生肖羊的傳說

佚名/文 陳粵琪/圖

在遠古洪荒時代，人間是沒有五谷可吃的，人類靠野菜、野果為生，嚴重營養(yǎng)不良，一個個面黃肌瘦。有一年秋天，一只神羊正巧從天宮來到凡間，發(fā)現(xiàn)人類精神萎靡，連忙詢問原因，才知道人類竟然連什么是糧食都不知道。

神羊善心大發(fā)，決心為人類帶去糧食。原來只有天宮的御田里才種有營養(yǎng)豐富的糧食，吝嗇的玉帝不愿把美味的糧食拿給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護御田的天神熟睡之機，偷偷溜進御田里，摘下五谷（稻、黍、稷、麥、豆）和麻含在口中，天未亮?xí)r下到凡間。人類聽說神羊給他們帶來了五谷種子，都十分好奇。神羊把種子交給人類，又囑咐了種植五谷和麻的方法，才悄悄地回到天宮去。

人類播下五谷和麻的種子，當年就長出了莊稼。在收獲時，人類見到五谷的穗，既似羊頭，又像羊尾，收獲的糧食營養(yǎng)可口，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們在秋收冬藏之后，便舉行了盛大的祭祀典禮，以感謝神羊的送種之恩，這種儀式至今仍有部分農(nóng)村在舉行。

盛大的祭羊典禮驚動了玉帝，玉帝又想到了人間出現(xiàn)的五谷，立即猜到是神羊把谷種帶給了人間。查明情況后，玉帝遷怒神羊，命令天官宰神羊于人間，并要求人們吃掉羊肉。

第二年，奇怪的事兒發(fā)生了，在神羊被行刑的地方，先是長出了青草，后來又出現(xiàn)了小羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢獻給人類。出于對羊舍身取義的感謝，人類每年都舉行祭祀，以示紀念。

當聽說玉帝要挑選十二種動物為生肖，并賜為神時，人們一致推舉羊作為其中之一。盡管玉帝對羊盜谷之事耿耿于懷，但難拗眾人意見，只好同意讓羊當上了十二生肖之一。