30萬噸隕石撞出來的巨額財富

從美國拉斯維加斯飛往休斯頓的航班上，可以很清晰地看到一個位于亞利桑那州半沙漠高原上的隕石坑，它直徑達到1240米、平均180米深度的規模，被列為地球上保存最好，并且是首個具體研究過的完整隕石坑。第一個發現巴林杰隕石坑的并不是美國科學家，而是1891年一名印第安土著向政府匯報并得到記錄，從而引起科學家注意并實地考察。

這個隕石坑充滿了傳奇色彩，早期的科學家們曾普遍認為是休眠火山口，在這種結論下，幾乎沒有人愿意購買附近土地或開發使用。只有采礦工人出身的巴林杰認為是流星撞擊而成的“流星坑”，只用300美元就買下了周邊260公頃土地，簡單對隕石坑進行勘探后，巴林杰說服家族礦業公司于1903年申請采礦許可證，并得到時任總統羅斯福親自簽發的公地所有證。

原來，巴林杰早早就斷定“流星坑”會給他帶來巨大財富，因為熟悉礦石的他在周邊發現了大量碎鐵礦石，悄悄邀請當時最著名的天文學家蘇梅克（列維彗星發現者）前來考察，最終證實大約在5萬年前，一顆直徑約40米、重達30萬噸的小行星撞擊留下。而蘇梅克也在這個研究中得到啟示，衍生出被廣為認可的“天地沖撞”模型，被譽為人類研究天體的重大轉折點。

但巴林杰的“暴富之路”并沒那么順暢，家族投入大量財力在巨坑內勘探，并沒有發現那顆預想中富含鐵和鎳的大隕石，巨坑周邊也被打下數百個400米深的鉆井，依然毫無所獲。反倒挖出了3000多塊隕石小碎片，給科學家們留下了極為寶貴的研究資料，因此被命名為巴林杰隕石坑。

幾十年后，亞利桑那州大學的學者們給出最接近實際原因的解答：這顆隕石可能在大氣層中就已經解體或碎化，并且導致坑中巖石內并不富含鐵元素，也不會因此產生磁場干擾等隕石坑獨有的現象。巴林杰的兒子從中看到商機，聘請12個專家組成的團隊擴大了搜索勘探范圍，最終在20公里外的無人區找到銀、鐵以及鎳等十多個礦脈。

根據近代科學的解釋，傳奇的巴林杰隕石坑只是第一個著陸點，隕石撞擊后碎片四下飛濺又產生了無數個小隕石坑，在后期地震等現象中被覆蓋消失，其中部分隕石與地球巖體發生二次撞擊，高溫劇變熔化為玻璃體后經過長期元素轉化，才有了如今的多元素礦脈，其中一塊重390千克的半衰期隕石被陳列在亞利桑那州的霍爾辛格博物館內。

就這樣，巴林杰雖然沒有在有生之年享受到億萬富豪的樂趣，但他的兒子卻因此成為超級富豪，僅第一個開采的銀礦就為他帶來1500萬（1960年）美元的收入，此后還陸續拿到4個開采證，總利潤早已超過10億美元。（據中新社訊）