八大行星中的“老大哥”

沈葉華

水星、金星、地球和火星，這四個(gè)行星是“類地行星”（與地球類似的行星）。它們的表面一般都有峽谷、高山、火山、隕石坑等。再遠(yuǎn)處的木星、土星、天王星、海王星上的景象就大相徑庭了，那么木星上是怎樣一番風(fēng)光呢？

去“拜訪”木星談何容易呀！地球與木星的距離比與太陽(yáng)的遠(yuǎn)多了，陽(yáng)光照射到地球需要約8分鐘，照射到木星需要40分鐘。此外，火星與木星之間還有一個(gè)規(guī)模頗大的小行星帶。

假如我們?cè)谔?yáng)系內(nèi)遨游，肯定一眼就能把木星認(rèn)出來(lái)，因?yàn)樗前舜笮行侵械摹袄洗蟾纭薄Ｄ拘恰跋嗝蔡锰谩保前舜笮行侵凶畲蟮模|(zhì)量是其他7個(gè)行星質(zhì)量總和的2.5倍。我們?nèi)绻涯拘窍胂蟪梢粋€(gè)大皮球，它里面能裝約1300個(gè)地球。木星的外表更吸引眼球，像穿了一件彩色的條紋毛衣。

那些條紋是什么？它們是木星上空的云，圍繞著木星形成美麗的“衣裳”。木星表面有紅色、褐色、白色等五彩繽紛的條紋圖案，人們推測(cè)木星大氣中的風(fēng)向是平行于木星赤道。木星上還鑲嵌著一顆“紅寶石”——著名的大紅斑。大紅斑位于木星的南半球，東西長(zhǎng)約4萬(wàn)千米，南北寬約1.3萬(wàn)千米，是一團(tuán)激烈上升的氣流。

我們?nèi)绻倏拷矗瑫?huì)發(fā)現(xiàn)木星周圍的美麗云彩更多。它們像抖動(dòng)著的彩綢，千姿百態(tài)。那么，誰(shuí)在揮舞“彩綢”？答案是木星上的氣象。木星大氣層上層的氨云是宇宙中可見的木星表面，有12道平行于木星赤道的帶狀云，這些帶狀云被強(qiáng)大的帶狀氣流分隔。木星的大氣層顯示廣泛的活動(dòng)現(xiàn)象，包括不穩(wěn)定的帶狀物、旋渦、風(fēng)暴和閃電。風(fēng)暴威力強(qiáng)大，常伴著閃電，是強(qiáng)大上升氣流的啟動(dòng)源，形成明亮和濃厚的云層。氨云因化學(xué)成分、溫度、高度的差異，呈現(xiàn)紅色、褐色、黃色、白色等顏色。

假如撥開木星周圍的五彩云層，我們會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)：木星是氣體星球，主要由氫組成，其次為氦。這就是類地行星與類木行星（類似木星的氣體行星）的一個(gè)顯著區(qū)別——類木行星沒有巖石地表。

我們?cè)囍拘莾?nèi)部探測(cè)，會(huì)發(fā)現(xiàn)氣壓越來(lái)越大、溫度越來(lái)越高。在高壓與高溫下，液態(tài)金屬氫形成，導(dǎo)致木星內(nèi)部像海洋。不過，“海洋”里流淌的不是水，而是金屬氫。木星中心的溫度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過太陽(yáng)表面的溫度，那里有沒有巖石核心呢？科學(xué)家仍在尋找答案。

木星高速自轉(zhuǎn)（不到10小時(shí)自轉(zhuǎn)一周），且內(nèi)部“海洋”起起伏伏，所以木星有太陽(yáng)系內(nèi)最強(qiáng)大的行星磁層。木星磁層范圍大而且結(jié)構(gòu)復(fù)雜，在距離木星140萬(wàn)～700萬(wàn)千米之間的巨大空間內(nèi)都有木星的磁層，而地球的磁層只在距地心5萬(wàn)～7萬(wàn)千米的范圍內(nèi)。

木星的大質(zhì)量、大引力自然吸引眾多“追星族”，目前人類已發(fā)現(xiàn)79個(gè)木星的衛(wèi)星。木星是八大行星中擁有衛(wèi)星數(shù)量最多的行量，其最主要的4個(gè)衛(wèi)星也都是“大塊頭”：最大的木衛(wèi)三比水星還大，木衛(wèi)二只比月球小一點(diǎn)。

木星的英文名叫Jupiter（朱庇特），朱庇特是羅馬神話中統(tǒng)領(lǐng)神域和凡間的眾神之王。我們想想看，大質(zhì)量、大體積、大磁層、大引力的木星，被人們形象地稱為八大行星中的“老大哥”，確實(shí)是實(shí)至名歸呀！

張甫卿 薦自《少兒科技》