空宅

盧綿雯

“老爺，這是前幾日新進的茶葉，您嘗嘗。”

常老爺睜開眼，揉了揉太陽穴，嘆了一口氣：“知道了，放那兒吧。”

又過了小半晌，陸掌柜終于憋不住了“老爺，二少爺要回來了。”

常老爺喝了口茶，又吐了回去，搖了搖頭，“這茶苦。”下人很有眼色地立刻把茶端了下去。“老爺，這茶的生意越來越難做了，不但那俄國佬搶占生意處處得便宜，那朝廷———”

“陸掌柜，有些話不可說，這么多年了不用我再教你了吧。下去吧。”

自發妻難產過世后，常老爺一直未續弦，這么多年來常家二少爺對母親的死耿耿于懷，為了所謂的延續香火家族枝繁葉茂，死了一個大哥還不夠嗎？就連母親和還未出世的妹妹都一并葬送了？常家的第一位哥兒生來身體孱弱，常老爺派他出去歷練，沒曾想這大少爺結識了一位青樓女子，常家有祖訓，在外不可嫖娼，不可娶妾，這大少爺也是糊涂！鐵了心要娶那位風塵女子，被押回家后在祠堂跪了一天一宿又被家法伺候，斷了和這位女子的所有聯系。后來常老爺又逼著大哥娶了一位看起來好生養的鄉下女子，沒曾想不到一年，一場重疾帶走了形容枯槁的大哥，只留下了嗷嗷待哺的小孫子給常老爺，小孫兒的母親也在不久后消失不見。大少爺之死動搖了常家的根基，常老爺為了再要一個兒子，不顧妻子高齡，結果早產加難產徹底葬送了她們。二少爺雖自小聰明過人，常老爺卻未曾將他當成接班人培養，二兒子看似溫順，其實骨子里叛逆不羈，常老爺比誰都看得清楚，所以當初二少爺執意要留洋，常老爺也沒有多加阻攔。

“二少爺，老爺在書房，最近茶葉生意不好做，老爺身體也不爽利，二少爺切不可氣他。”

“陸掌柜，我自有數。”陸掌柜看著二少爺一身洋裝，連辮子也沒了，穿著皮靴大步走向書房，搖了搖頭。

推開門，光線刺進來，空氣中的浮塵顆粒在光河里肆意游走，常老爺坐在楠木椅上閉著眼不知道在想著什么，仿佛一尊枯樹雕，枯老腐朽。“回來啦，歇幾天就去城東的票號看看，多歷練歷練，這些年茶生意不好做了，以后估計還是得指望這些票號，我也不指望你能光宗耀祖了，別拖累了常家的基業，能讓我安心閉眼去見老祖宗就行。”常老爺看了一眼滿是洋人打扮的二兒子，剛想說什么，嘆了口氣又閉上眼。

“爹，我不想也不行啊，大哥死了，母親也不在了，您孫子又還小，您可不得指望我。”“逆子！這么多年洋墨水就灌成這樣！滾，趕緊，滾！”

光緒二十年三月間，蒲圻發生了件驚動朝廷的涉外大事件。

“老爺，蒲圻那件事……羊樓洞出現匿名揭帖，聽說俄國阜昌茶商行商人被圍了。”常老爺翻著賬本，“為商不行不義之事！”，一旁的二少爺笑了，“官府和我們都心知肚明的，誰心里還不明鏡似的，不就是本地商人與俄商競爭引起的。不出三月，清政府必發文書！嚴懲滋生事端之人，那幫老骨頭好日子過多了！”“你這逆子怎么說話呢！”常老爺剛說完就長咳不止，陸掌柜忙端上水，給老爺順氣。常二爺轉過視線望著遠方出神。他們怎會不知，他們已經被卷入了時代的洪流之中，只能隨帝國的命運一同浮沉。

十月間，小侄兒生辰，作為常家年輕一代唯一的血脈，這場慶生宴排場不小，宅內觥籌交錯，名伶唱曲兒，宅外餓殍滿地。常二爺在國外不是沒聽過國內形勢動蕩，百姓民不聊生，但真正看到這一切發生在眼前，內心還是為之一顫，“粥再多施一日罷，爭搶者一律轟出去。去城東票號，通知馬掌柜有要事相商。”城東票號現由大哥曾經的心腹馬掌柜接手，常二爺自小和大哥要好，沒曾想連大哥最后一眼都沒見上，自然二爺對馬掌柜有著特殊的信任。這馬掌柜也是個人精，善于人情世故，手段常常劍走偏鋒，唯獨常老爺不是很待見他，準備讓自己信任的陸掌柜以后助二兒子一臂之力，成為常家的左膀右臂，常二爺自然也是知道這點的，越是如此二爺越是不耐煩。“爹，如今形勢動亂，各種生意都不好做，不尋求創新，到最后只能是死路一條。我和馬掌柜商量，將茶生意縮減或是再減少成本，大力投資票號，供平民百姓們使用，緩解資金緊張問題。”常老爺轉身背對著二爺思索了一會兒，“這事我們同各方掌柜商量時細說，要我支持你也可以，你必須成家！張家小姐就很不錯。”知道常老爺會逼婚的二爺沒有多大反應，他覺著也到成婚的年齡，也沒有什么別的心儀之人，也不想在情愛上花費太多心思，便答應了老爺。

這成親一事像是早就被安排好的，效率高得驚人，二爺剛剛松口沒多久就一切妥當了，那張家小姐，他曾經也是見過的，外貌不是特別驚艷，性子看上去不錯，溫柔敦厚的，是個會料理家事的人。如今真成了自己的妻子反倒覺得這樣其實也不錯，省得老爺子天天催婚，侄兒也多個人照顧。那張家小姐排行第四，人稱張四小姐，上頭有兩個哥哥，一個姐姐，姐姐嫁出門很多年了，嫁的也是個商賈人家。張家家境殷實，用“強強聯手”來形容張常兩家的這門親事不為過，不過，也頗有一種以后一榮俱榮、一損俱損的勢頭。

自打張四小姐嫁進來，相處了些許時日后，常二爺對這位父親給他安排的妻子越發滿意。這張四小姐雖是個深閨小姐，卻不像平常小姐似的只會相夫教子，她讀了很多書，有自己的思想。

對于張四小姐而言，這次同意出嫁，也是聽說常家二少爺是留洋回來的，性格不似平常公子哥，這也許是她在這個封建家庭里最后的出路了。張四小姐參與的這場賭博，賭注就是她自己。

常老爺老了，家中事務里里外外逐漸放手給常二爺夫妻二人。不出兩年，便產下龍鳳雙胎，常老爺取名常中穩、常中欣。

“不好了，德法聯軍來了，老佛爺帶著小皇帝逃往西安了！”常家較先得知此消息，常老爺臥病在床許久了，得知此事急得吐血，忙把二爺招來。“這是我最后交給你的東西，常家基業就正式交給你了，你們趕緊帶著孩子去西安，留下常家的血脈，我一把老骨頭就不走了，替列祖列宗看著這常家的門戶，管他什么洋鬼子，我常先覺不怕！”常二爺眼中通紅，像是被這事端急出來的，又像是被常老爺氣的，大聲吼著：“一起走，又不是拖不動你一個人，您老倒好———走啊！我還有賬沒算清！”門外的陸掌柜看常老爺使過來的眼色帶著一幫家仆，把常二爺拖了出去，“走吧，這場動亂結束了，你再來找我清賬。”常二爺撲通一下在門外跪下了，這時院內再也沒有了往日的肅穆莊重之感，哭喊聲咒罵聲，各種東西倒下的聲音，瓷器哐的一聲摔在地下，不管曾經多名貴也成了累贅。張四小姐在外院盡力主持著這次逃亡，豆大的汗珠滾落她的臉頰，襁褓中的孩子也像是知道了什么似的哇哇大哭，小侄兒緊緊地拽著二嬸的裙擺，這發生的一切都刺激著二爺的神經，二爺額頭的青筋暴突，猛地對著門內磕了頭三下響頭起身離開，眼中滿是紅血絲。

陸掌柜推門進去，老爺子一陣猛咳嗽，扯著沙啞的聲音說：“你也趕緊走罷，跟著老二趕緊走。”陸掌柜跪在床邊，“老爺對我有恩，如今危難之時我怎么能棄你而去！”“你一定要活著，不為你自己，是為我活著，我不放心兒子，更不放心他身邊的馬福伙！”陸掌柜替老爺掩好被子，不等他說下邊的話，“我不會走的！”常老爺翻了個身背對著陸掌柜，房間陷入了沉默，不過多久陸掌柜輕輕地帶上門離開了房間，屋內的常老爺滿是溝壑的臉上，淚水緩緩流過……

“二叔，我好想祖父，我們離開家好久了，我們什么時候回去啊？”馬車顛簸，張四小姐摸了摸小侄兒的頭，“快了，我們不出一日就到家了。”常二爺緩緩地說“我們快回家了！”二爺像是有些變了，又像是未曾改變。宅門外，陸掌柜站在門口，看不出任何情緒，直到看到遠處有著常家標識的馬車逐漸靠近才露出一絲笑容。

“老爺在等你。”陸掌柜的背似乎更彎了些。二爺看著物是人非的常宅，踩著滿是雜草的路，到處都是被搶奪的痕跡，完全看不出曾經的模樣，家中只剩幾位老仆人，滿目皆是荒涼。常老爺囑咐了二爺幾句就睡了，這幾句話像是耗費了他大量的精力似的。二爺現在又何嘗不知，曾經他的肆意叛逆都是老爺子給他的，如今他要頂起整個常家又是談何容易。

“馬掌柜從山東調的十萬兩白銀為何還不到！”“報！二爺，山東的銀子被搶了，伙計們都死了，馬掌柜也失蹤了……”那一刻，二爺心口一痛，強忍住痛苦，強裝鎮定地安排，“安撫家屬，給予補償，從別處再調取銀兩，一定要秘密行事。”

陸掌柜自薦，二爺沉默了一會兒。陸掌柜道：“二爺莫非是不信我？我定拼死把銀兩帶到！”二爺突然走向陸掌柜，用力地抱住他在他耳邊說：“我信你，此去安全最重要，路線秘密安排好。陸叔，一定要平安回來！”陸掌柜手臂用力回應著二爺的話，無聲地給予力量。

“二爺，馬掌柜家屬全不在了，一夜間人去樓空，他怎么對得起常家！他出身貧寒，要不是老爺他早餓死了！”“二爺，外邊百姓都要求立刻兌換出白銀……”“二爺，外邊起暴動了……”“二爺，朝廷要我們出錢對抗外敵……”張四小姐給二爺一壺接一壺地換茶，茶越泡越濃，夜越熬越久。

“爹，我對不住常家，常家不能在我手里中興了。我準備把銀子兌換給百姓，這世道為商不易。百姓們也活在水深火熱之中，這點銀兩是他們的希望，我想其他票號也會這么做的。”

常老爺用盡力氣摔碎了藥碗，“祠堂跪著，想清楚再來！”

常二爺跪在祠堂半晌無言，抬頭看常家列祖列宗，一片黑暗中只有燭火在搖晃，常家的未來該怎么走，他該怎么選，沒有鬼神能給出回答。

“二爺，不好了，老爺快不行了！”彌留之際的常老爺難得地透露出溫順，沒有了威嚴的加持，他就是個病弱的老頭兒，希望兒孫滿堂，家族興旺。

“想好了嗎？咳咳，這家業是常家祖輩拼死拼活打拼下來的，祖訓不能忘，我也沒辦法再干涉你的未來了，陸掌柜是個可信之人，咳咳，這輩子我們的賬是算不清了……”

一夜之間，常家掛滿了白麻布……

不久后，陸掌柜平安趕了回來，他第一次當眾失態。看著一夜間巨變的二爺，陸掌柜很快恢復了神態，向二爺匯報沿路的情況和各地的經營情況。“二爺，你叫我沿路托人打聽馬福伙的下落，有消息了。”

沒曾想那馬福伙馬掌柜竟牽扯出更大的往事，馬福伙有個遠房妹妹，小時候走丟了被賣到了青樓，后來也不知馬掌柜通過什么手段，找到了他的這個妹妹，更可笑的是，最后他的妹妹成了大少爺要死要活想娶的人，大少爺雖然不及二少爺聰明，卻也不是個愚笨的人，其間的彎彎道道也許只有馬掌柜知道吧，馬福伙當時可是天天和大少爺在一起的。

至于馬福伙的這場謀劃，也是蟄伏許久精心策劃，就是為了慢慢摧毀常家的根基，奪取財產，奈何老爺子和陸掌柜實在難以對付。是什么導致他忘記曾經的恩情，是金錢，財富，地位還是旁人的蠱惑？這一切已無從得知，因為如今馬福伙已經死了，被洋人的車撞到，當街死亡。他妹妹重操舊業，他家里人早分了財產而去，一時竟無人替他收尸。這些都令聞者唏噓，小家尚且如此，家大業大的常家，光鮮亮麗的表面之下也不知曾經埋藏著多少丑惡的污穢，有忠心之人也有蟄伏許久的異端，真正提及總是會撕開血淋淋的傷口：最可怕的不是鬼靈精怪，而是那叵測的人心，貪婪的欲望和不能深究的人性。曾經的常老爺怎會不知？他早就看出馬掌柜有端倪，可是兒子信任馬掌柜，本就僵硬的父子關系他更不忍破壞，雖說想替兒子鏟除異端，卻無奈找不出關鍵證據，只好指望陸掌柜能看住馬掌柜。后來也感知自己時日不多，他才會趕緊為兒子安排了放心的婚事，這樣自己百年后也好安心，可世事難料，常老爺還是抱著遺憾過世了。

從陸掌柜口中得知真相的二爺久久不能釋懷，那一刻，所有的回憶走馬燈一樣在他腦中轉動，大哥的親切可敬，母親的溫柔愛護，父親的嚴厲呵斥，陸掌柜的一絲不茍，馬福伙諂媚的笑……這一切仿佛半紙泛黃，半生荒唐。

“聽說常家票號能兌銀子了。”

“這亂世，早兌了好，不然這張清紙不知道哪天比紙還不值錢呢！”

“常家老掌事的不在了，他家二爺就在敗壞家業了。這常家怕是撐不了多久了。”

“那二爺也是號頗有膽識擔當的人物，可惜了在這世道！”

“掌柜的，我們票號還能撐多久？”

“為商要講究誠信，常家小輩分尚且如此，我們怎么能壞了規矩。”

……

“侄兒，中欣，中穩，拜見你們的祖輩，明天我們就要離開了。”

陸掌柜知道這亂世里，為商不義才能存活，但是他更不希望不義地茍活，這常家的家業雖是散盡了，卻沒有愧對祖宗留下的“誠信義”三字，常老爺早就知道二爺一定會做出這樣的決定，仰不愧于天，俯不怍于地。常興何易？常義何難？興難，義更難！

曾經輝煌的常家不在了，那空宅大院訴說著過往，祠堂不再香火繚繞，一陣穿堂風吹過，吹起泛白的衣角，只有陸掌柜不會離開這個地方，因為這輩子他所受的恩情還沒有報答完，這也是他堅守的義。