日本人為什么不擅長說英語

去過日本的中國人，肯定會注意到下面的事實：大部分日本人不會說英語，即使會說，發音也格外怪異。從歷年的托福考試分數來看，亞洲31個國家中，日本排名第27位（平均70分），低于日本的有阿富汗、柬埔寨和老撾。第1位是新加坡（98分），中國排在第19位（77分）。至于口語能力，新加坡、菲律賓和巴基斯坦并列第一（24分），日本則排在最末，只有17分，著實有點凄慘。那么，日本人為何如此不擅長英語呢？

英語作為世界通用語，是在國外做生意時必不可少的工具。筆者早就了解這種情況，但日本人的英語始終沒有改善的跡象。

拋開英語和日語在語言結構上的巨大差異，日本人講英語的能力很低，還和學習方法大有關系。明治維新后，日本平均地從英、法、德3國吸收科學和文化。當時，在日生活的外國人很少，日本人缺乏外語交流的機會，講外語的僅限于外交界人士，以及從事外貿的商人等。對普通日本人來說，提到外語學習，就是通過外文書學習科學、思想和法律。

所以說，當年的日本人需要的不是講外語的能力，而只是閱讀外國書籍的能力。自然而然地，學校教育特別重視閱讀能力，但忽視了口語和聽力。

在日本，用日語接受高等教育同樣成為提高英語學習意愿的阻礙。從明治時代起，歐美專業書籍便不斷被翻譯為日語，很多尖端研究成果能用日語閱讀。

在日本，精通外語的人反倒容易遭到冷遇。一方面，他們常常作為翻譯人員，在組織中被任意驅使;另一方面，由于“那家伙像翻譯一樣、不能給他安排重要工作”這一奇怪的邏輯，這些人在組織內往往遭到輕視。對日本人來說，掌握外語尤其是英語需要花費時間和金錢，但有可能難以收回成本。

英語差也不是毫無好處。在中國，經常可以聽到“美國人不理解中國”這種含有不滿情緒的話語。我突發奇想：拒絕說英語是否是一種應對方式？這樣一來，美國人要想在中國辦事，就只能學中文了。隨著懂中文的美國人不斷增加，后者對中國的理解肯定會加強的。

各位留學生，你們要不要停止學英語，與日本人競爭托福分數最低排名呢？

[日] 村山宏