木星“閃光”來自一記“鐵拳”

日前，美國德克薩斯州的天文愛好者伊?！げ榕鍫栍靡粋€小型望遠鏡在觀測木星時發現了一道短暫的閃光。這道閃光持續了大約1.5秒，在最高峰時，它看起來和木星的衛星一樣明亮。近日，來自法國、美國、西班牙等國的天文學家分析發現，閃光可能源于石鐵密度的小行星撞擊。據估計，此次撞擊釋放的能量相當于24萬噸TNT的爆炸當量，約為2013年俄羅斯車里雅賓斯撞擊事件釋放能量的一半。

美國佛羅里達理工學院的桑卡爾等人根據閃光釋放的能量估計，撞擊者可能是一個直徑約12—16米、質量約450噸的物體，在木星云層上方約80公里的高層大氣中爆炸解體。撞擊者具有典型的石鐵流星密度，表明它是一顆小行星，而不是彗星。

自2010年以來，天文愛好者們共觀測到六次木星上的撞擊閃光。事實上，大多數的木星撞擊并沒被發現?？茖W家們估計每年有20到60個類似的天體撞擊木星。由于木星的巨大尺寸和引力場，它被撞擊的概率是地球的一萬倍。