賒豬

劉向陽

過年了，“客人”們約好似地來到朱海家，朱海笑臉相迎，茶酒伺候，待人走遠了，笑容還僵在臉上。

朱海老婆數落幾句：你個背時鬼，比豬還蠢！跟著你，倒了八輩子霉！兒子兒媳也怨怨艾艾，牢騷滿腹。朱海沉默著，反拱著手走上屋頂。只見馬路影影綽綽，途經車輛晃動著燈光，愈近愈亮，又很快駛過。他想，假如步韌不來收豬，他就不會……

那年秋天，朱海推倒土磚屋，蓋起兩層高樓，門前水泥地坪整得亮亮堂堂。一輛東風牌貨車開進地坪中央，步韌腆著肚子下車，請朱海當“豬經紀”，答應每天付工錢二十元。朱海建房欠了債，正發愁，就滿口答應了。

朱海十八歲當兵入伍，干三年炊事員便打道回府。早些年，朱海大量收購烏龜甲魚送廣東，誰知注了水，吃虧不少。又重整旗鼓，借錢買飼料養雞，熟料遭遇雞瘟，一只不剩。然后到磚廠做小工，搶著加班，有一次他騎摩托車不小心摔傷了腿，拄著拐杖扭了半月。

盡管如此，朱海從不言苦，逢人遞笑，帶領一家子攢勁掙錢，于花甲之年立千秋華堂，一時亮瞎人們的眼。這時候，步韌來收豬了……

朱海給步韌做“豬經紀”錢不多，卻求之不得，盡心費力。時間一長，畫嶺誰家幾頭豬，每頭重多少，是否吃過潲，吃了多少潲，朱海心里有桿秤。久而久之，人們都管朱海叫“朱經紀”，倒把他大名給忘了。

有一年，秋季開學前，姜女人急匆匆地跑來問：朱大哥，步韌何時來收豬啊？朱海說：快了吧。姜女人語帶哭腔：我家伢子考上了高中，但學費沒著落，我說你干脆打工算了，誰知他跳塘……幸而水不深……這不，我答應他把豬賣掉換學費……

說也湊巧，此刻有貨車開進地坪，“財神爺”步韌來了。姜女人歡喜不已，領著朱海、步韌前往姜家灣稱豬。天色向晚，過好秤的豬被主人們趕來裝車，白豬、黑豬哼唧著、鬧哄著。主人們站在旁邊，交頭接耳，盼著拿錢回家。

步韌早把朱海叫到里間，塞給他二百元，親熱道：朱大哥，我的朱大哥，你得幫我——

朱海連連后退：我只要工錢，多余的不要。

你曉得我手發癢，收豬的錢昨夜輸個精光，輸得只剩短褲了。步韌哈欠連天，兩顆眼球布滿了血絲。

朱海不作聲，愣愣地盯著步韌。朱大哥，我回去肯定要挨老婆罵，她本來就怪我在外拈花惹草，吵著要離婚……朱大哥，你先借給我墊付，我把豬運到廣東，馬上就還你錢。

你呀，干脆把這雙“爪子”剁了！朱海說。可我沒多少現金啊。

步韌像溺水之人撈到了救命稻草，緊緊地抓住朱海的手：有多少借多少，少了的，你給我作擔保人。朱海猶豫片刻，嘆了口氣：好吧。誰叫我是經紀人呢。便東翻西找，湊五千塊錢給步韌，每戶給幾百元不等，余下的打欠條——二十八戶，統共欠二萬五千元。因有朱海簽名擔保，白紙黑字，大伙放心。運豬車遠去，黑夜降臨，一個個黯然離開。

一晃過去月余，姜家伢子要買校服，蔣家要買化肥農藥，春老頭肺結核住院治療……他們揣著欠條來找朱海，朱海好酒好菜招待，訕笑著道歉，打發走一批又一批“客人”。至于步韌，生豬如期運抵廣東，返湘時，皮包里塞滿了鼓鼓的鈔票。深夜困頓，車子停靠107國道邊，尋旅店住下。次日回雙峰，打開皮包，貨款變衛生紙，步韌一下傻了眼。他后悔不該叫“小姐”，被人調包也不知曉，只好打落門牙肚里咽，自認倒霉罷了。又怕朱海找他，便銷聲匿跡了事。這一切，朱海并不知情。朱海多次前往雙峰催賬，人未見著，反被步韌的老婆罵個狗血淋頭。

除夕夜，送走最后一批討賬的“客人”，朱海杵在屋頂，仰望煙火絢爛的夜空，破口大罵：步韌，你個畜生，你把我害慘了！罵完，竟像孩子般嗚嗚地哭了。

過了春節，馬路邊朱家換了新的主人，朱海一家子搬進了廢棄的磚廠。朱海用賣房所得，全部還清賒豬款。

每天清早，有個老頭拖著板車，帶一壺水，沿途撿拾易拉罐、礦泉水瓶、舊紙箱。熟人見了就問：老朱啊，咋干這個呢？他淡然一笑，昂首挺胸，拉纖似地繼續前行。