這首詞中詞人通過描寫殘秋所見、所聞、所感,抒發自己孤寂落寞、悲涼愁苦的心緒。
上闋主要用清冷之景來襯托孤寂、凄涼的心境。“尋尋覓覓,冷冷清清,凄凄慘慘戚戚。”七組十四個疊字,委婉細致地表達了作者在遭受深創巨痛后的愁苦之情。“尋尋覓覓”是動作行為,作者在經受了國破家亡、夫喪、金石丟失等一連串的打擊后,內心極為哀愁;再加上一人孤處,更是百無聊賴,開始了漫無目的的尋覓。“冷冷清清”是作者的心境,“凄凄慘慘戚戚”是尋覓結果給作者最深的感受。這就使全詞籠罩在一種凄慘愁苦悲戚的氛圍中。“乍暖還寒時候,最難將息。”天氣忽暖忽寒,人最難調養身體。聯系李清照的生平,可知她在金兵入侵、南渡避難之前的生活一直是優裕、安寧而美滿的;而寫作此詞時,已是孤身飄零,這種情形與“乍暖還寒”的天氣是多么相像啊!“三杯兩盞淡酒,怎敵他、晚來風急!”“淡酒”無力,怎么能抵擋住那一陣緊似一陣的急風,更何言消去心中的愁苦呢?“雁過也,正傷心,卻是舊時相識。”正當詞人獨自對酒傷心傷神之時,猛然間抬頭看到南飛的大雁;再細看,那大雁不就是自己以前曾多次看到過的大雁嗎?尤其是“雁過也”這句話,寫得有形有聲,渲染了一種哀哀欲絕的凄苦氛圍。
下闋由遠及近,轉入對眼前殘秋之景的具體描繪,進一步表現了詞人凄苦之情。“滿地黃花堆積,憔悴損,如今有誰堪摘?”這三句話由景入情,情景交融。在這殘秋之季,菊花枯萎凋落,堆積一地,如今又有誰可以摘花送給自己呢?……