奢侈品包包和煤油桶

岑嶸

耶魯大學人類學女博士薇妮蒂斯·馬丁是一個位于美國中西部密歇根小鎮的姑娘，那里民風淳樸，在她35歲的時候，遇見了自己未來的丈夫，一個土生土長的紐約人。婚后，馬丁跟隨著丈夫的事業，住到了紐約的富人區——上東區，體會到了前所未有的心靈沖擊。

有一天，一個略微年長的貴婦完全不管人行道交通規則和禮儀，有意阻擋正常行走的馬丁，甚至用包撞了她，最氣人的是她還得意揚揚地笑了。

這件事引起了作為人類學家馬丁的興趣，她在街角蹲點，持續觀察了幾周，在她研究了一百多起撞擊事件后，她發現這是上東區“正在邁向老年的中年婦女”發起的權力展示行為，被攻擊的通常是年輕女性，并且她注意到，沖撞發生時，這些女人手上都有一只頂級的昂貴包包。

一個奢侈的包包為何有這種神力？

美國經濟學家凡勃倫在1899年的經典著作《有閑階級論》中提出了“炫耀性消費”的概念，指的是人們購買和炫耀昂貴商品的傾向，其目的是向他人展示自己的財富和地位。過度的炫耀性現象不僅在美國社會可見，凡勃倫還觀察到，全世界的人在整個人類發展歷史上都有炫耀自己的奢侈品的情況存在。

古埃及的法老們通過金燦燦的寶座和龐大的金字塔大肆炫耀他們的財富；印度的邦主在他們的屬地建造了奢華的宮殿，豢養大量珍稀的動物；印度瓜廖爾土邦主曾訂購了一列用真金白銀打造的火車，只用于在宮中的餐廳兜圈子，把鹽和香料帶給席間的賓客；希臘船王亞里士多德·奧納西斯的奢華游艇比球場還要大，船上酒吧里的高腳凳都包著華麗昂貴的軟皮，洗手間的馬桶全部是純金制造的。

2008年，蘋果公司的Appstore上架了一款叫作“我很富”（i Am rich）的App，售價999.99美元，它沒有任何功能，只是在屏幕上顯示一顆紅燦燦的鉆石，為了讓用戶提醒自己很有錢。盡管這款無聊的軟件第二天就被下架，但據統計還是有8位土豪買了。

奢侈品包包就是這樣一種地位性的產品。馬丁說：“一個超棒的包是刀劍與盾牌，我要買一個她們沒有的東西，她們想要的東西，或是她們有但見不得別人有的東西。”當別人看到我們擁有它們時，可以給我們帶來“地位”的感覺，所有的人對它肅然起敬。

上東區的女性為何要用奢侈品包包去沖撞他人呢？這也許是品牌生產商培育的一個陰謀，讓女性處于包包的競爭中，也許，它還有更深刻的進化原因。

黑猩猩專家珍·古道爾有一則真實案例，講述一個邊緣黑猩猩如何一夜成為族群里的老大。邁克原來是一只地位低下的年輕黑猩猩，也是一個在族群內部常被欺負與排擠的外來者。直到有一天，邁克無意中拾獲被人類丟棄的煤油桶，便用以展現身份地位。

黑猩猩在展現實力時，使用的方式是互相追趕，丟擲石塊，搖晃樹枝，或亢奮尖叫等，以嚇唬其他同伴。所以當邁克拎著這個鐵家伙，用大家都沒看過的神秘物體敲擊地面，并發出恐怖聲響時，族群內所有的同伴都被嚇住了，這一場展現瞬間擠下了原來的首領歌利亞，讓邁克攀上統治階級，連續五年得到族群的敬畏。

黑猩猩邁克手上拎著的煤油桶，就是大家此前都沒看過的奢侈品，這就相當于一個頂級昂貴的女包，這種地位性的產品震懾了同類，讓別人對它產生了敬畏，即便人類后來拿走了這只煤油桶，邁克仍然處在族群的統治地位。

也許，那些奢侈品就是一個煤油桶。