玩游戲，發(fā)Nature

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剛讀研，我就發(fā)了篇Nature（《自然》雜志）。要問有什么經(jīng)驗？嗨，其實也沒什么，就是打了打游戲。

沒謙虛，沒騙人，沒做夢，這是真事。

2019年6月，國際學術(shù)頂級期刊《自然》雜志發(fā)布了一篇關(guān)于蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)設計的論文，一眼掃過去，和各國頂尖科學家一同署名的，還有“Foldit Players”——Foldit游戲的玩家們。

我的名字就藏在這里。雖然是第十五作者，但還是和70多萬玩家共享一個署名。不出意外的話，這大概是我作為一個文科生離《自然》雜志最近的時刻。

Foldit游戲玩起來并不難。電腦屏幕上，有一團盤根錯節(jié)的玩意兒，像形狀怪異的“藤蔓”。而我要做的就是用鼠標點擊、拉動、拖拽、旋轉(zhuǎn)它的枝干與枝葉——太近了往外拉拉，太遠了往近靠靠，或者轉(zhuǎn)動一下?lián)Q個角度。玩起來像在線捏3D版橡皮泥。

隨著“藤蔓”的結(jié)構(gòu)調(diào)整，游戲界面上方的得分欄也在實時變化。分數(shù)是最直接的反饋，得分變高就證明擺弄對了，反復嘗試直到達到某個臨界分值，界面撒花，順利通關(guān)。

這款游戲由美國華盛頓大學計算機系和生物學系聯(lián)合開發(fā)，好玩、操作簡單，也不需要什么高深的生物學知識，但可用于蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)預測與設計，服務科學研究與人類未來。

是的，我所面對的扭曲“藤蔓”，就是人類生命活動的承擔者——蛋白質(zhì)。它的扭曲程度決定著它將承擔何種具體功能，因此掌握了它的扭曲密碼，就掌握了它的工作秘密、它與藥物作用的關(guān)鍵，就有可能預測出蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，從而人工設計出更好的新蛋白質(zhì)，來預防或治療包括艾滋病、癌癥、阿爾茨海默病在內(nèi)的多種疾病，幫人們多躲開一些“來自死神的鐮刀”。

但“藤蔓”扭曲的方式千差萬別、極為復雜，且還無法直接測量，從原理倒推結(jié)構(gòu)又需要大量的計算，用來處理海量數(shù)據(jù)的計算機算法還不太會解3D立體幾何題……

不過別擔心，該我出場了。

當我們這些散布于世界各地的玩家在電腦前輕松自在地玩著這款游戲時，實際上都在潛移默化地為科學做出貢獻：讓個人計算機也加入科學家們的科學計算，直接利用人腦天生的三維能力“捏”蛋白質(zhì)，還順帶著讓正“蹲”在電腦里圍觀游戲直播的人工智能向人類學習空間想象、改善自身算法，早日發(fā)揮出更大作用。

作為一個低水平玩家，我常卡死在游戲里不知該如何通關(guān)，這時就要去論壇里找找靈感——“黃曲霉素怎么解？怎么隱藏疏水基團，有人可以交流一下嗎？”

而對于高水平玩家來說，世界玩家排行榜讓他們興奮：“一覺醒來發(fā)現(xiàn)世界排名掉了好幾十，還不奮起直追？”于是大家爭著刷新游戲分值，也刷新出更優(yōu)秀的蛋白質(zhì)折疊方法。而這些蛋白質(zhì)，也有可能在真實世界被合成。

生物學家菲拉斯·哈蒂布曾說：“Foldit游戲玩家做出什么我都不會感到意外。”這話沒錯。來自紐約的羅伯特·羅格斯基已經(jīng)有14條設計被選入合成名單，而他的本職工作其實是律師。

從某些方面來看，游戲正在遭受它的至暗時刻——2018年世界衛(wèi)生組織更新的《國際疾病分類》中曾專門為“游戲成癮”設立條目。而在此之前，網(wǎng)絡上流傳的游戲成癮的危害嚇得家長們把孩子送去各種矯正學校。但實際上，游戲遠沒有陷入十面埋伏的絕境，至少Foldit沒有。

游戲《憤怒的小鳥》開發(fā)者曾估計，全球玩家每天花在該游戲上的時間約有2億分鐘。如果這些時間與關(guān)注度能夠被合理利用，它們將為科學研究貢獻出不可估量的能量。

與Foldit齊名的，是看起來像俄羅斯方塊的游戲Ete RNA，這款游戲讓玩家們通過組合色塊生成各種結(jié)構(gòu)的RNA。2014年，游戲成果發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上，多達3.7萬人的署名作者中，科研人員僅有10位。高手在民間。主業(yè)是倉庫分類儲存員的杰西卡·佛內(nèi)爾，每晚下班后都坐在電腦前創(chuàng)造RNA分子，她曾在Ete RNA中排名第二。

Galaxy Zoo（星系動物園）號召網(wǎng)友們看星星，順便幫科學家們做做星系數(shù)據(jù)分類工作。工作人員最初設想“哪有人會來玩”，但公眾的熱情超出預期，網(wǎng)站推出第一天，每小時就有6萬份反饋，暴增的工作量甚至融化了電纜，網(wǎng)站不得不離線維修。目前，網(wǎng)站上有記錄的“動物園成果”高達221篇，觸角也從天文延展到物理、醫(yī)學、人文等諸多領(lǐng)域。

除此之外，玩法類似游戲《找你妹》的Citizen Sort，可以幫動物學家們對動植物和昆蟲進行分類;看似畫圖板的游戲Eye Wire，可以通過玩家力量繪制大腦細胞的神經(jīng)元網(wǎng)絡圖;觀感像極了掃雷的游戲Phylo，被用來排列基因染色體……

2011年，一個曾讓科學家們困擾15年之久的艾滋病病毒逆轉(zhuǎn)錄蛋白酶結(jié)構(gòu)的難題，在10天之內(nèi)被Foldit玩家們利用集體智慧破解，而這種蛋白酶正是艾滋病病毒在活體細胞中復制和繁殖的關(guān)鍵……今年，玩家們更是在Foldit平臺上從零開始設計蛋白質(zhì)，經(jīng)測試，玩家設計的146種蛋白質(zhì)中，56種都是穩(wěn)定的。

科研工作者們夢寐以求的《自然》雜志發(fā)稿之路，F(xiàn)oldit和它的玩家們早已駕輕就熟。

自2008年5月誕生至今，F(xiàn)oldit共登陸《自然》雜志及其子刊55次，或是被生物學論文引用了游戲成果，或是被雜志“特別介紹”。

“宇宙中可能存在的蛋白比原子還多。想到任何人都能夠協(xié)助我們探索這片廣闊空間的可能性，我感到很興奮。”華盛頓大學醫(yī)學院生物化學教授、蛋白設計研究所主任大衛(wèi)·貝克表示。

游戲是另一個世界，游戲創(chuàng)造秩序，文明在游戲中成長，但游戲也與現(xiàn)實連通。

現(xiàn)在，不僅是全民參與的科學游戲，除娛樂外，游戲還被廣泛用于教育、職業(yè)選擇、醫(yī)療手術(shù)、康復復健、改善女性學習、促進城市規(guī)劃、反哺科學研究，甚至制定社會政策等方面，普通人、專業(yè)學習者、學習障礙者、疾病患者、科學愛好者……都可以找到自己喜愛的游戲。

雖然游戲發(fā)展不如國外成熟，但在國內(nèi)，人們也開始有意識地探究游戲的正向作用。

今年，我參加了一場游戲論壇，專門討論如何實現(xiàn)游戲的嚴肅功能承載。這種方向在國內(nèi)尚算冷門小眾，參與者不多，但難得有想法的人聚在一起。有從頭講自己的科學游戲設計思路的，有分析如Foldit之類的成功游戲可借鑒之處的，還有貢獻游戲文化元素設計、應用場景建議的，氣氛熱烈。

直到話筒傳給一位中年大叔。大叔抖抖西裝外套站起身來，清清嗓，中氣十足：“咳咳，游戲這個東西耽誤時間、費眼睛、費錢，還影響學習，我不知道為什么要搞游戲，我是堅決不會讓我兒子玩游戲的，絕對不行……”

現(xiàn)場一片沉默，大家的表情凝固在臉上。我坐在后排，看著大叔的背影想，擺在游戲面前的，從不僅僅是能不能發(fā)Nature，怎么發(fā)Nature的問題。