洞穴探險記（十）

歐陽江南

斯通的計劃是要推進到比這個大聚水坑更遠的地方。但是眼下雨季迫近，他們不得不轉身返回。當回到6號營地時，他們已經持續探險22個小時。他們已發現了帶有8個聚水坑的新通道，伊格里西亞河的一個新干流，1個巨大的瀑布，地下河“主排水道”，“持續蒙恩大廳”和1個巨大無比的洞穴。

之后，斯通和芭芭拉休息了兩天，完成了探險日記。第三天，也就是他們離開大隊人馬在第一個聚水坑度過的第六天早晨，斯通和芭芭拉收拾行裝離開6號營地。戴上循環式再呼吸器潛水一小時后，他們在5號營地重新浮出水面。大隊人馬已撤回到3號營地。

“我們成功了！”斯通說。他顯然過于激動，笨拙地熱烈擁抱芭芭拉，而穿著又大又重的潛水服裝擁抱本來就不容易。

當天下午，斯通和芭芭拉開始拆卸潛水裝備，準備搬運回去。當他們爬到3號營地時已是晚上8點半。斯通一見到前面的燈光，迫不及待大喊了一聲。諾埃爾醫生急忙跑來迎上去。斯通伸出了手，但是諾埃爾給了他一個熱烈擁抱。

“我不能告訴你，看到你們倆我感到多么寬慰！”他似乎有點抱憾的意思，當然也流露出歉疚。然而諾埃爾也和在場的每個人一樣，大家都笑了。

比爾·斯通到這時，終于不得不承認，原先計劃循著圣奧古斯丁河一直到圣多明各峽谷的目標多少有點不切實際。他大大低估了拖運那么多的裝備越過漫長通道到達洞底的困難。那是一條何等艱辛的探險路線啊！同時大家都為失去伊恩·羅蘭而痛心不已。但是當開始計算最遠的聚水坑，他們親自到達過的肖特拉洞穴最深點的探測數據時，斯通和所有的探險家不由得感到震驚。最新的數據是-1474.9米，這意味著探險隊在1994年，把肖特拉洞穴在世界最深洞穴的排列名單上從第12 位提高到了第5位。

1994年5月14日晚上10 點57分，芭芭拉、斯通和諾埃爾在進入地下世界18天后，再次走出肖特拉山洞。這時雨季已經來臨，他們聞到了空氣中彌漫著的蕨類植物和雨的氣味，他們聽到了隆隆的雷擊聲。

“無底洞”

當人們在回顧當今世界洞穴探險篇章的時候，不能不提及歐洲的另一處“無底洞”。在希臘亞哥斯古城發現的“無底洞”，可能最終將令包括讓伯爾納洞、肖特拉洞在內的所有洞穴都大為遜色。

這座無名的“無底洞”，對人類來說，至今還是個迷。“無底洞”仿佛真的無底，它每天吞下3萬多噸海水，但從不上溢。因此，這個地方從來也沒有過海水泛濫的災難。

從20世紀30年代開始，人們對“無底洞”進行過無數次考察研究。有人把無數桶紅色塑料顆粒灌進洞中，然后在周圍的河流湖泊中尋找這些顆粒的蹤跡，卻一無所獲。還有的探險隊將幾萬米長的繩子，系著石塊沉入洞中，試圖測量它的長度，可是無論準備多長的繩子，都測不到“無底洞”的底部。

“無底洞”究竟有沒有底，探險家們仍在不斷地探索研究。總有一天，或許會出現比爾·斯通第二，屆時“無底洞”之謎會水落石出，露出它的真面目。那么，世界最深洞穴的記錄，是否會因此而改寫呢？到時候再說。（連載結束）