與病毒賽跑，科研不能減速

王君平

一株小草造福世界，中國之蒿舉世矚目。在屠呦呦手中，青蒿素這一抗瘧藥物，成功治愈了無數瘧疾患者。但青蒿素的發現，并不意味人類對付瘧疾可以一勞永逸。在2015年諾貝爾生理學或醫學獎得主的新聞發布會上，屠呦呦不無擔憂地說，瘧原蟲一旦對青蒿素產生抗藥性，“就需要再花十年時間研究新藥。”世界衛生組織發布的《2018年世界瘧疾報告》也指出，全球瘧疾防治進展陷入停滯，瘧疾仍是世界上最主要的致死病因之一。除了經費不足等因素，瘧原蟲對青蒿素類抗瘧藥物產生抗藥性，是抗瘧道路上的最大技術挑戰。

目前，青蒿素仍然是人類治愈瘧疾的必然選擇。在今年的4月25日，也就是第十二個世界防治瘧疾日，國際權威期刊《新英格蘭醫學雜志》發表了屠呦呦團隊的研究成果。一方面，短時間內，很難研制出藥效、安全性、抗藥風險及藥品價格等方面優于青蒿素的下一代抗瘧藥;另一方面，目前青蒿素抗藥性僅表現為寄生蟲清除延遲，而沒有完全抗藥的證據。所以屠呦呦團隊提出了新的用藥方案：一是適當延長用藥時間;二是更換青蒿素聯合療法中已產生抗藥性的輔助藥物。文章認為，在臨床中優化用藥方案并用好青蒿素，完全有希望控制好現有的青蒿素抗藥性的現象。

事實上，人類已經和瘧疾進行了數百年的斗爭。19世紀，法國化學家從金雞納樹中分離出抗瘧成分奎寧。此后，奎寧的替代物氯喹一度成為抗擊瘧疾的特效藥。但后來氯喹失靈，問題恰恰出在抗藥性上。從奎寧到氯喹再到如今世衛組織推薦的青蒿素類藥物，在人類與瘧疾的對抗中，抗藥性是一個不可回避的難題。某種意義上說，抗藥性，是藥品的宿敵。人類想置病毒于死地，而病毒也在不斷尋找生存方法。如果抗病毒藥物的研發速度，跟不上病毒的變異速度，人類就可能在疾病面前束手無策，面臨無藥可用的尷尬。

從中醫古籍中“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的古老智慧，到40多年前屠呦呦課題組在190次失敗后成功提取青蒿素;從修飾青蒿素結構，研制出殺蟲較徹底、復燃率低、作用時間長的復方蒿甲醚，到針對抗藥性優化用藥方案，以屠呦呦為代表的中國科學家以潛心科研、勇攀高峰的精神攻克了一個又一個難關。他們深知，躺在功勞簿上止步不前，意味著科學技術的停滯;只有不斷擴大已知世界的疆域，才能降低未知世界給人類生存帶來的危險系數。

科學無國界，科學家的大愛更無國界。在中國基本消滅瘧疾的情況下，獲得諾獎的屠呦呦，以耄耋之年帶領團隊繼續攻關，為柬埔寨、泰國、緬甸等國的病人送去新的治療方案。習近平總書記指出，我們要繼承好、發展好、利用好傳統醫學，用開放包容的心態促進傳統醫學和現代醫學更好融合。面對西醫無法解決的諸多難題，中國科學家深入挖掘中醫藥寶庫中的精華，必將為人類解決醫學難題、為全球衛生治理提供“中國處方”。