它讓細胞“拐個彎”

上皮細胞是一種分布極為廣泛的細胞，是構建人體器官的重要細胞，在皮膚、鼻腔、肺、胃等器官中都能看到它的身影，通常為柱狀、鱗狀或立方體狀，而最近科學家發現的一種新的上皮細胞Scutoid，它的作用可能比其它形狀的上皮細胞更加重要。

這種形狀的細胞有兩個末端，其中一端是六邊形，另一端是五邊形，相鄰的兩個側面之間有一個三角形斜面。那么為什么說它的作用比一般的上皮細胞更加重要呢？在思考這個問題之前，我們首先了解一下上皮細胞具體是如何構建器官的。

以皮膚為例，在人體發育過程中，上皮細胞不斷分裂，產生大量細胞，這些細胞通過移動和相互擠壓，形成緊密又堅固的屏障。許多部位表面的皮膚是彎曲的，如膝蓋、手肘等，普通形狀的上皮細胞無法改變形狀來適應這些部分。

而新發現的上皮細胞能完美地解決細胞彎曲的問題。前文提到這種細胞上有多種多邊形，這樣的特殊形態使它具有不同的長度和寬度，因此可能可以與其他不同形狀的上皮細胞發生交替組合，比如它的側面可以和柱狀或立方體狀的上皮細胞拼接，一端的六邊形又可以和鱗狀上皮細胞發生組合，由于組合了多種形狀，組合體的外表面就可能出現不同的角度，看上去就像細胞“拐彎”了一樣。如果將這些角度柔化，就可能產生類似彎曲的效果。

研究人員說，這個特殊而復雜的形狀讓不同形狀的上皮細胞結合得更加緊密，不僅提高了結構的穩定性，還使得上皮細胞可以承受形變時的壓迫，可以構成更加復雜的形狀，最終得到三維結構的器官。

目前Scutoid還沒有具體的名稱，但是因為它和甲蟲外殼上的盾片相似，又形似柱狀結構，可譯為“盾狀棱柱”或“扭曲棱柱”。