人工耳蝸是助昕器嗎？

李云龍

你可能看到過這樣的新聞：耳聾患者不慎丟失了價值20萬的人工耳蝸，如果找不到，就得再做一次開顱手術，把腦袋里面的耳蝸拿出來，為此，患者焦急萬分。

人工耳蝸真的價值20萬嗎？丟了以后，真的需要再做開顱手術嗎？

耳朵分為外耳、中耳和內耳3部分，耳蝸是內耳器官。隨著電子技術、語音學、電生理學、材料學和耳顯微外科學的發展，現在全世界已把人工耳蝸作為治療重度耳聾乃至全聾的常規方法。

人工耳蝸和助聽器一樣，都能幫助患者解決聽力問題，但是兩者又大不一樣：人工耳蝸是仿生學工具——“人工耳”，它是人類歷史上第一個“真正意義上的人工器官”，是目前最成功的人造官能，它需要和人細胞相近的生物材料和精細的技術，涉及到了神經科學、認知科學、電子電路、生物醫學工程、信號處理、材料科學和臨床醫學等諸多學科，也涉及到了芯片、獨立電源、電極設計、加工工藝、免疫材料、電池控制、語言程序處理和防水性能等諸多技術難點，而助聽器僅僅是起到擴音效果的放大裝置，兩者是有本質區別的。

首先，人工耳蝸是一種神經補償系統，由體外言語處理器將言語等聲信號轉換為一定編碼形式的電信號，通過植入耳蝸中的電極系統直接刺激聽神經，使聽神經產生活動來重建患者的聽覺功能。人工耳蝸不要求患者有殘余聽力，只要有完整的聽神經功能就行。而助聽器則是一個電聲放大器，它將聲信號轉化為電信號，通過對電信號加以放大后，再轉換為聲信號，把原本聽不到的聲音依照需求放大，通過鼓膜、聽骨鏈、耳蝸和聽神經到達患者大腦，算是耳朵的“增強設備”，這就要求患者有殘余聽力可以利用。

不過，因為聽力損失不是線性的，所以目前用得更多的是數字式助聽器。它不是簡單放大，而是有的頻率損失嚴重就多放大一些，有的頻率損失小就少放大。這樣助聽器就可以有效補償聽力。

目前，90分貝以下，一般的助聽器可以有效助聽，如果殘存的聽力少，90分貝以上，助聽器補償效果有限，通常建議做人工耳蝸。不過，什么情況下配助聽器，什么情況下做人工耳蝸，還要依據患者的實際情況而定。

其次，人工耳蝸價格比助聽器貴很多。一個人工耳蝸的設備加手術費需要20萬到30萬元，助聽器貴的也可達到幾千元，甚至幾萬元。人工耳蝸需要通過手術將電極植入耳蝸內，若植入體有損壞或故障都需重新手術，因此植入后患者要保護好頭顱，很有可能一次不小心的頭顱碰撞，就會讓它徹底報廢。耳蝸的言語處理器是個外置的裝置，戴上沒有隱蔽性，因此體外機一定要省電、耐用與防水。如果體外機不慎損壞或丟失，只需要重新購買。而助聽器不需要植入，尤其是深耳道式助聽器更具隱蔽性，可以按照自己的習慣戴。

人工耳蝸植入后，相當于人的器官，是永久性的。助聽器呢，只要家庭經濟條件許可，可以不斷更新。通常助聽器適合成年人戴，因為兒童還在發育，耳道變化快，需要經常重新配。

再有，助聽器僅僅是放大聲音，因此聽力障礙患者聽到的還是聲音的感覺，如果助聽器調試不當或者性能不夠好，聽到的聲音就會有失真的問題;植入人工耳蝸的患者，確切地說并不是感覺到聲音，而是感覺到一種電刺激，開始可能并不知道是什么意思，經過一對一的感覺學習（例如，旁人說“書包”兩個字，他會產生一種感覺，他需要記住這種感覺就是“書包”的意思，以后再有這種感覺他就知道是“書包”），這種感覺需要通過不斷地學習訓練，來和聲音的理解建立有機的條件反射。

人類獲得正常的語言不僅需要正常的聽力，還需要聽覺語言中樞的正常發育。人的聽力發育最活躍期是在12個月到5歲，雖然人工耳蝸植入手術沒有嚴格的年齡限制，但如果患者年齡偏大，就錯過了最佳植入時間。因此，如果患者處于學習說話的最重要階段，還是需要及時使用人工耳蝸。

成人后天耳聾患者曾經有正常的聽力和正常的語言能力，其聽覺語言中樞得到過充分的發育，所以在接受了人工耳蝸植入重新獲得聽力后，能夠喚起過去對語言的記憶，可在較短時間內恢復語言能力。

現在，全世界有十幾萬耳聾患者使用人工耳蝸，其中半數以上是兒童。我國的人工耳蝸植入開始于1995年，目前這項技術已經較為成熟。

在中國，有聽力語言障礙的殘疾人大約2000萬，為殘疾人總數的首位。聽力障礙嚴重影響著這一人群的生活、學習和社會交往。針對耳聾發生率高、數量多、危害大和預防工作薄弱的現實，國家幾大部委局共同確定每年的3月3日為“中國愛耳日”。耳朵是聆聽世界的窗口，大家一定要愛護它。