葫蘆的故事老長老長

史軍

“葫蘆娃，葫蘆娃，一根藤上七朵花......”這首歌，咱們在2019年1-2月號的“菜菜挖掘機”中已經唱過。不過，當時的主角是“冒牌”葫蘆——南瓜，它只是和葫蘆同屬葫蘆科而已。那么，葫蘆本身有什么值得挖掘的故事呢？這可真是說來話長呀。

來自非洲的老前輩

葫蘆是世界上最早的農作物之一。根據考古發現，早在7000多年前，葫蘆就已經在中華大地上安家落戶。在上古神話中，就流傳著伏羲和女媧乘坐葫蘆躲避洪水，然后創造出人類的故事。但葫蘆的老家并不在中國，而是在遙遠的非洲。它們是如何跨越千山萬水來到中國的，如今已是難解之謎。科學家推測，人類先祖走出非洲時，可能就已經順道帶上了葫蘆的種子。

更神奇的是，考古學家在與非洲遠隔重洋的北美洲，也發現了數千年前的原始人類栽培葫蘆的證據。有科學家認為，這些葫蘆是早期的人類穿越白令海峽，從亞洲帶過去的。也有科學家認為，這些美洲葫蘆可能是非洲葫蘆在一萬多年前漂洋過海而來，然后被當地人培育而成的。

總之，葫蘆的確是人類最早栽培的作物之一，甚至早過水稻、小麥和玉米這些對人類生存至關重要的糧食作物，堪稱農作物中的“老前輩”。

天生有“肚量”

為什么人類會不約而同地喜歡種葫蘆呢？這得從它與眾不同的地方說起。

雖然同是藤蔓上結出來的瓠（hù）果，但跟同屬葫蘆科的南瓜、黃瓜、絲瓜和西瓜等表兄弟比起來，葫蘆堪稱另類。瓠果的共同特點是擁有堅韌的外皮，內瓤肥厚多汁。

成熟后的葫蘆，外皮不但堅韌，而且會和果肉一起逐漸變得像木頭一樣又厚又硬。除去內瓤之后，葫蘆就成了大自然賜予人類的特殊禮物——在陶器、青銅器等人造器皿發明之前，還能去哪里找比葫蘆更有“肚量”、更方便易得的容器呢？于是，人們用葫蘆制成壺、瓢、碗、杯，甚至引水的管道。

值得一提的是，如今在非洲依然能找到野生的葫蘆種群。跟人工培育的葫蘆相比，它們的外皮和果肉更薄，不夠結實，防水性也差。正是早期人類有針對性地選擇和培育那些外皮和果肉厚的品種，才逐漸賦予了葫蘆能裝的本領。

“鎧甲”從哪兒來？

那么，是什么神奇的魔法讓葫蘆生長出堅硬的“鎧甲”外皮的呢？

如果仔細觀察葫蘆的生長過程，我們就會發現，葫蘆的成熟會經歷一個由軟變硬，由綠變黃的過程。這都是一種名叫“木質素”的東西在作怪。

木質素是一類結構復雜的化學物質，存在于植物細胞壁中，它們的主要作用是讓植物的細胞壁變得更加堅固。在葫蘆生長過程中，木質素會在葫蘆外皮和果肉的細胞中不斷沉積。木質素沉積得越多，葫蘆的木質化程度就越高，也就會越來越硬。另外，由于木質素呈褐色，葫蘆的顏色也就隨著它們的累積，逐漸由綠色變成黃褐色。

木質素的能耐大著呢。樹干之所以能支撐起寬大的樹冠，也是它們的功勞。

葫蘆能吃？好吃？怎么吃？

問題又來了，充滿木質素的葫蘆自然難以入口，那么它憑什么為菜菜家族的一員呢？很簡單，要吃葫蘆，就得在木質素沉積之前趕緊下手。比如在我國北方，人們就會將葫蘆的嫩果采摘下來，然后用特制的小刨子，將果肉像削水果皮一樣刮下來，然后晾曬成葫蘆干。待到做菜時，將葫蘆干水發之后就可以燉肉了。此時的葫蘆肉帶著濃濃的干菜香氣，軟硬適中又充滿嚼勁，既有冬瓜的清甜，又有絲瓜的柔韌，還真是別有一番風味。

我國的葫蘆可以分為5個變種，除了個頭小、皮肉薄的觀賞葫蘆外，瓠子、長頸葫蘆、大葫蘆和細腰葫蘆都是可以食用的。這其中，瓠子更是專為食用而生的品種。

不過，葫蘆并不是營養特別豐富的菜菜。以瓠子為例吧，它體內95.3%都是水分，脂肪、蛋白質和碳水化合物的含量都比較低，當作一種健康補水的食物吃還是不錯的。再說，瓠子中的氨基酸可不少，我們吃到的鮮味兒就來源于它們。

除了果實，葫蘆的莖和葉也能入菜。《詩經》中就有“幡幡瓠葉，采之亨（pe?nɡ）之”的記載。亨，通“烹”，說明早在周朝時就已經有采食葫蘆葉子的習慣。另外，成熟的葫蘆種子經過炒制之后，也是一味不錯的小吃。

吃葫蘆，有風險

但是，并不是所有葫蘆都適合食用。在民間，人們將能食用的稱為“甜葫蘆”，不能食用的則稱為“苦葫蘆”。

其實，苦葫蘆并不是葫蘆的某個品種，而是出現“返祖”現象的葫蘆。在自然狀態中，苦葫蘆才是正常的存在，反倒甜葫蘆是變異的不正常個體。可是，誰讓人類喜歡呢？在人類的選擇下，正常和異常就這樣交換了位置。

苦葫蘆的苦味，來自其含有的葫蘆素。葫蘆素是一種有毒化合物，是葫蘆在野外防御食草動物的撒手锏。人們一旦過量攝入葫蘆素，輕則上吐下瀉，重則有生命危險。除了葫蘆之外，黃瓜和甜瓜如果帶苦味，也都是葫蘆素在作怪。

一根藤上七朵花，沒有一朵會結瓜

在動畫片《葫蘆兄弟》中，老爺爺種下的一顆葫蘆種子最終結出了7個神奇的葫蘆。但事實上，如果只有一根葫蘆藤，即使開再多的花，也結不出葫蘆來。

這是因為，葫蘆是典型的雌雄異花同株植物：在一根葫蘆藤上雖然有雌雄兩種花，但是它們會錯時開放。也就是說，葫蘆雌花接到的花粉必然是從另外一棵葫蘆藤子上來的，從而避免因為近親繁殖而生出孱（chán）弱的后代。

“吃苦”需謹慎

有人認為，吃苦是有好處的，但實際上，苦味往往是一種警告。

在大自然中，苦味兒通常意味著這種植物有毒或者有強刺激性。為了避免中招，人類的舌頭變得對苦味特別敏感。因此，“良藥苦口”這句話是沒錯的，但如果碰到苦葫蘆這類反常的苦味食物，我們還是敬而遠之吧。