蘋果10億美元為5G買“芯”

譚倫

日前，英特爾宣布已和蘋果簽署協議，對方將收購英特爾大部分智能手機基帶業務。根據聲明，蘋果為英特爾的員工、知識產權和其他設備支付了10億美元，大約2200名英特爾員工將加入蘋果公司，預計該交易將在第四季度完成。

這是今年4月英特爾宣布退出 5G 智能手機基帶芯片業務，專注投資發展 5G 網絡基礎設施業務后，首次正式公布原基帶業務團隊的動向。另一方面，這也宣告蘋果正式入局全球基帶芯片市場，在完成此次對英特爾的收購后，蘋果將擁有超過17000項移動技術專利。

基帶芯片主要是用來合成即將發射的基帶信號，并對接收到的基帶信號進行解碼。對手機而言，基帶芯片是最關鍵的，也是研發難度最高的核心元件之一，目前全球能生產基帶芯片的廠商只有高通、英特爾、聯發科、華為等少數公司，其中擁有專利最多的是高通。

2011年，英特爾宣布以14億美元從英飛凌手中收購基帶業務，由于英飛凌此前正是蘋果三代產品的基帶芯片供應商，外界也將此次合作解讀為英特爾希望延續與蘋果的合作，但隨后蘋果立即轉而與高通攜手，推出了市場認可度極高的蘋果4S，并開始了之后的合作，使得英特爾與蘋果的牽手夢落空。

雖然其后英特爾并未停止對基帶芯片的投入，但業績財報卻顯示長期虧損。雖然借著高通與蘋果關系不和，英特爾在 2018 年成為蘋果獨家基帶供應商，但其5G基帶的研發進度似乎并沒有趕上蘋果的要求，這也令英特爾有意止損。

于是，隨著蘋果與高通在 2019年4月16日的和解，英特爾也在同一天正式宣布退出5G手機基帶業務。

而對蘋果來說，雖然今年與高通和解意味著能在5G手機上繼續獲得這家手機芯片巨頭的供貨，但這也意味主動權不在自己手中。因此，在5G將至的關鍵時刻，蘋果涉足基帶芯片業務也屬情理之中。

過去十年，蘋果一直在零部件市場積極擴張，包括圖形芯片、能快速將AirPod連接到iPhone的藍牙芯片，以及保護個人數據和生物識別免受黑客攻擊的安全芯片，蘋果都已能夠自行研發，只剩內存和基帶業務需要依賴第三方，尤其是在5G基帶領域，基本上只能仰仗高通一家供應商。

因此，此次接手英特爾的基帶業務意味著蘋果在未來將擁有屬于自己的5G基帶芯片，據外媒報道，目前蘋果已擁有一支1000到1200人的隊伍來為未來的 iPhone 研發基帶芯片，這些工程師主要從高通或英特爾挖來，負責人為蘋果高級副總裁。

對于此次收購，市場已率先給出看好態勢，在收購消息宣布后，蘋果股價幾乎沒有變化，但同時財報宣布2019年第二季度利潤下降17%的英特爾股價上漲了約6%。

知名市場調研機構Tirias Research也看好此次收購，稱其將允許蘋果打造它自己的 SoC和基帶芯片，同時可以節約成本，并且打造一系列獨特的新功能——畢竟，蘋果早就想完全控制它的平臺了。

但對于前景，或許仍然需要時間驗證。業界普遍認為，蘋果需要花費數年時間來打造自己的5G基帶芯片，而蘋果的第一款5G iPhone很有可能將會由高通提供基帶。