漢字曾經(jīng)歷過多少“生死劫難”

佚名

同齡或者更年長的古文字一個個消亡，漢字為什么獨活到今天？從甲骨文迄今3000多年的歷史中，漢字經(jīng)歷過多少“生死劫難”？今天漢字是否依然存在危機？文字學(xué)家、清華大學(xué)人文學(xué)院教授黃德寬近日在“人文清華講壇”上為大家講述《了不起的漢字》。

什么是“漢字”

我經(jīng)常被人問：漢字是漢代的文字嗎？漢字是漢民族用的文字嗎？準(zhǔn)確地說，“漢字”是指記錄漢語的文字或書寫系統(tǒng)。其實在先秦不叫“漢字”，叫“文”“字”“書”“名”“書契”。

“文”和“字”連在一起是從秦始皇時代開始的，當(dāng)時推行“書同文字”，這個名稱一直延續(xù)到近代。近代因為有外國文字，所以我們改叫“中國文字”。到了現(xiàn)代，因為中國文字除了記錄漢民族語言的文字外，其實還包含了少數(shù)民族文字，因此把記錄漢語的文字改稱為“漢字”。那么，漢字是如何起源的？什么時候開始有漢字的？先秦時代古人就想把這個問題弄清楚，但是一直沒有說明白，留下了很多猜想和傳說。最有名的說法是“倉頡造字”，說的是黃帝的史官倉頡受到動物鳥獸的足跡啟發(fā)創(chuàng)造了文字，但這個傳說沒有辦法證實。目前考古發(fā)現(xiàn)最早與漢字有直接聯(lián)系的是山西臨汾陶寺遺址，這里發(fā)現(xiàn)的陶罐上出現(xiàn)了“文字”的“文”，這個字肯定是漢字的前身。這個時代相當(dāng)于史書記載的夏代。這樣一算，漢字歷史就有4000多年。我們讀司馬遷的《史記》，從夏代開始才有完整的世系記載，這恐怕不是偶然的，漢字完全有可能在夏代已經(jīng)形成。

遭遇造字和書寫困境

在漫長的歷史進(jìn)程中，漢字曾經(jīng)歷了三次重大困境和危機。第一次是構(gòu)形困境、造字困境。按照甲骨文來看，早期的漢字是以形表意，客觀上有一個物象，把這個物象描寫下來造一個符號，就是所謂的象形字。有很多符號實在沒有辦法畫出來，例如“思考”怎么畫？畫不出來。古人講話有“之乎者也”，這些虛詞也畫不出來。

如果找不到辦法，文字系統(tǒng)就不完善，這個符號系統(tǒng)就要走向滅亡。古人很聰明，想到兩個辦法：第一個辦法是假借。思想的“想”造不出來，就用同音符號替代。第二個方法，就是用一個符號表示這個字的意思，再借一個符號來表示這個字的讀音，這就是形聲造字法。形聲字一出現(xiàn)，漢字造新字就突破了原來的困境。到了戰(zhàn)國時代，新造的字有99%用的是形聲造字法。直到現(xiàn)在我們還在用這個方法造字。

造字困境突破以后，并不是萬事大吉，很快遇到了第二個困境，就是書寫困境。早期的文字，形象性很強，按照形象彎彎曲曲去寫。隨著文字使用面越來越廣，書寫效率低下，和現(xiàn)實用字要求快捷方便形成了矛盾。

漢字又開始了它與時俱進(jìn)的轉(zhuǎn)型，小篆、隸書逐步出現(xiàn)，隸書又派生出草書、楷書、行書等字體，定型的時間跨度很大，從戰(zhàn)國開始醞釀、試驗，經(jīng)過了秦漢之際，然后到晉唐的楷書才最終確立。

一度面臨存亡危機

18世紀(jì)西方發(fā)生了工業(yè)革命，開始了現(xiàn)代化歷程，日本明治維新后也開始學(xué)習(xí)西方。1902年吳汝綸到日本考察，回來以后建議要像日本人那樣重視教育，改革語言文字，統(tǒng)一國語，向西方學(xué)習(xí)使用拼音文字。中國新文化運動的倡導(dǎo)者之一錢玄同曾經(jīng)提出“欲廢孔學(xué)，不可不先廢漢文”，說漢字“此種文字，斷斷不能適用于20世紀(jì)之新時代”。

漢字在西方文化的沖擊下面臨存亡危機。當(dāng)時社會上的一些精英人物都支持拼音文字，廢除太難學(xué)的漢字。同時，共產(chǎn)黨人瞿秋白、吳玉章、林伯渠、蕭三在蘇聯(lián)創(chuàng)造了一個拉丁化的字母方案。拉丁化新文字在解放區(qū)、國統(tǒng)區(qū)都進(jìn)行了推廣，印了很多材料和讀物，是當(dāng)時影響最大的方案。后來，因為戰(zhàn)爭的原因，文字問題被擱置。新中國成立后，繼續(xù)推動文字改革，提出了簡化漢字、推行普通話、制定和推行漢語拼音方案三大任務(wù)。3000多年來，漢字就這樣突破了重重危機發(fā)展到今天，成為世界上獨一無二的古典文字，成為中華文明的智慧象征。

有人說，21世紀(jì)了，信息化時代不需要寫字了，漢字還有什么用？我相信，漢字在信息化時代一定會有自己的發(fā)展之道，一定會沿著它的歷史軌跡向前走，因為文字是文明、是歷史、是文化、是審美，中華文明只要能夠持續(xù)發(fā)展，漢字就一定會永遠(yuǎn)存在。漢字能成為唯一還在使用的古典文字，就是由于因時而變，在自身的文化要素中尋找新的生存要素。我想未來也會如此。

（選自2019年第3期《今日文摘》）