費爾南多·科爾巴托他是計算機密碼發明人

新技術讓每個用戶擁有了私人文件集，但密碼登錄系統的缺乏使得用戶可以隨意訪問別人的文件。在上世紀60 年代，改進分時系統的過程中，科爾巴托提出了另一個新的概念：計算機密碼。

“計算機密碼之父”費爾南多·科爾巴托日前去世，享年93 歲。《紐約時報》近日在訃告中，回顧了他對于計算機分時系統和計算機密碼的貢獻。科爾巴托于1990 年獲得計算機領域最負盛名的“圖靈獎”。

為個人計算機奠定了基礎

費爾南多·科爾巴托主要貢獻在于，上世紀60 年代，他在計算機分時領域的工作為日后的個人計算機和計算機密碼發展奠定了基礎。科爾巴托的遺孀艾米麗·科爾巴托稱，科爾巴托死于糖尿病并發癥。去世時，科爾巴托為麻省理工學院的名譽退休教授。科爾巴托將其一生貢獻于麻省理工學院。上世紀60 年代，他負責一項名為兼容分時系統的項目，允許位于不同地點的多個用戶通過電話線同時訪問一臺計算機。在當時，計算都是批量完成的，用戶通常需要等到第二天才能得到計算結果。

在1963 年的公共電視采訪中，科爾巴托談到批處理的低效率“讓人惱火”。分時概念的出現，讓人看到計算機可以被交互使用，但是這個概念仍處于早期階段。在接下來的幾十年中，這個概念將一直活躍在計算機領域。“早在個人計算機使得每個人擁有一臺計算機成為可能之前，分時技術已經改變了人們使用計算機的方式，”計算機科學家兼互聯網先驅斯蒂芬·克羅克說道。克羅克曾研究過分時系統。

科爾巴托在1963 年的采訪中，解釋了自己的分時方法。當時采訪他的是記者約翰·菲奇。他說，他用一臺改裝的電動打字機安裝在電子設備上方，以取代當時的實際批處理計算機。他在節目中說，計算機使用成本昂貴，任何閑置時間都巨大的浪費。但有了分時系統之后，計算機時間可以精確計量，時間浪費也從此不存在。計算機通過所謂的管理程序，一次只能執行一個操作。但是它的處理速度非常快，可以從一個任何迅速跳到下一個任務，以至于用戶從來沒有意識到中間的延遲。每個用戶“都可以交互創建、修改和執行程序，就好像只有他或她一個人在控制計算機一樣，”科學作家M.米歇爾·沃德羅普在2001 年出版的《夢想機器》一書中寫道。

在菲奇的采訪節目中，科爾巴托將管理程序比作一名國際象棋大師同時對弈多名玩家，對方在思忖下一步走棋的時候，這位大師則在不同棋盤之間來回迅速奔波。

當科爾巴托剛開始負責項目的時候，計算機仍不過是巨型計算器。但是，1962 年末，當他的團隊演示了新系統之后，巨型計算器的觀點逐漸開始改變。“直到今天，我仍舊記得人們在看到真實的演示后，才驚呼：‘看哪！它返回語句了。天哪！你剛輸入一條指令，它就返回結果了’，”1989 年接受明尼蘇達大學查爾斯巴貝奇研究所采訪時，科爾巴托回憶說。

加入海軍接受電子技工培訓

費爾南多·何塞·科爾巴托于1926 年7 月1 日出生于加利福尼亞州的奧克蘭。父親是西班牙比利亞雷亞爾人，一位西班牙文學教授。1930 年，老科爾巴托受聘于加州大學洛杉磯分校，于是，全家搬到了南方。

科爾巴托在1943 年入讀加州大學洛杉磯分校。彼時，第二次世界大戰已經爆發，大一剛開學七個月后，他應征加入海軍，接受電子技工培訓。海軍部隊需要有人服務、維護和“調試船上一系列令人難以置信的裝備，”2006 年他告訴一名來自加州山景城計算機歷史博物館的采訪者。他說，這段經歷，讓他對跟蹤錯誤和調試系統饒有興趣，這一愛好伴隨了他一生。

1946 年離開海軍部隊后，他根據《軍人復員法案》進入加州理工學院，并于1950 年畢業，獲得物理學學士學位，同年秋季被錄取進入麻省理工學院研究所。

他的分子物理學博士論文需要進行大量計算，因而需要使用計算機。

“這是非常耗力的工作，回想起來真的十分枯燥，”他告訴博物館的記者，“但這也讓我從實踐的角度了解到與程序打交道是什么體驗，怎樣管理程序并學習如何使用計算機。”他隨后在1956 年獲得物理學博士學位。

他說：“漸漸地，我對計算器的興趣超過了問題本身。”科爾巴托鼓勵那些為他工作的人逐步迭代設計并實施軟件——放到現在，這種方法被稱為敏捷軟件開發。“科爾巴托教會我們怎樣布置理想的系統，如何在有限范圍內盡可能多地實現系統，然后更新我們的概念，”上世紀60 年代曾經為科爾巴托工作過的計算機科學家湯姆·馮·韋勒克說。

他提出了另一個新的概念

在上世紀60 年代，改進分時系統的過程中，科爾巴托提出了另一個新的概念：計算機密碼。新技術讓每個用戶擁有了私人文件集，但密碼登錄系統的缺乏使得用戶可以隨意訪問別人的文件。“為每個個人用戶設置密碼來保護文件似乎是一個非常直接的解決方案，”2012 年，科爾巴托在接受《連線》雜志采訪時說。該密碼如今被廣泛地認為是最早的計算機安全機制之一。1990 年，科爾巴托獲得圖靈獎——計算機領域的諾貝爾獎。

他在上世紀60 年代初邂逅了計算機程序員伊莎貝爾·布蘭德福德，1962 年成婚。伊莎貝爾于1973 年去世。艾米麗是他的第二任妻子；伊莎貝爾為他生了兩個女兒；艾米麗給他帶來兩個繼子；他有一個兄弟，還有五個孫輩。科爾巴托對問題調試的偏好已然超越了計算機系統范圍。1974 年，在邂逅了第二任身為鋼琴家的妻子之后，他參加了艾米麗的一次獨奏音樂會。“之后，科爾巴托問我，為什么我要一遍又一遍地、不厭其煩、不辭辛苦地演奏同一段音樂，是因為其中有錯誤嗎？”科爾巴托夫人說，“這倒是非常形象地描繪了科爾巴托他這個人。”“這是一個智力問題，”馮·韋勒克說：“他問的是：‘運行這么多遍之后導致出錯的進程是什么，以及你需要做什么？是不是樂譜的字體需要放大？還是燈光要改進？或者琴鍵再大一些？’”