神出鬼沒的桃花水母

吳月梅

春來桃花水，中有桃花魚;淺白深紅畫不如，是花是魚兩不知;花開正值游魚嬉，魚戲轉疑花影移;漁人不敢下釣絲，怕逐春風上舊枝。——清·楊裕仁《桃花魚歌》

桃花水母（也稱桃花流水母，它們多在早春桃花盛開時節出現，有的為粉紅色，狀若漂浮在水面的桃花花瓣）產于淡水中，每到桃花怒放時，它們就結伴而出。它們有粉紅色的生殖腺、透明的傘頂，緩緩地一張一縮，悠悠然漂蕩上下，有如落水桃花。我國對桃花水母的發現與認識，至少有400多年的歷史。明萬歷三十七年（公元1609年）版《歸州志》中就有“桃花魚”的記載，這是世界上有關桃花水母最早的記錄;1826年，《忠州直隸州志》記載：“桃花魚淡墨色，形如桃花，桃花開放時，出皇華城折尾灘積水中。”清道光十九年（公元1839年）版《歸州志》記載更詳：“桃花魚出叱溪河，桃花開時始見，有紅白二種，花落后即無。”桃花水母在自然環境中，“現于社日前后，桃花開時，始逐隊而出，入夏日即化去”。

動物界的“活化石”

桃花水母的出現比恐龍還早，可追溯到6.5億年前的前寒武紀時期。桃花水母以自己獨特的生命形成記錄著地球生命的發展歷程，其特有的基因對現代基因工程的研究具有重要價值，同時也為研究和了解物種的遺傳、進化提供了條件，是名副其實的“活化石”。

不過，桃花水母的科學記錄卻被外國人首次完成。1880年英國人蘭科斯特根據索沃比在倫敦一公園的人工水池采到的標本，首次定名桃花水母屬，并將采到的標本命名為索氏桃花水母。1907年，日本人川井正方在我國湖北宜昌附近的長江沿岸采得淡水水母標本，由日本學者丘淺次郎研究，1922年定名為宜昌桃花水母，它被認為是我國淡水水母的首次科學記錄。

自1907年以來，我國很多省市都發現桃花水母的分布，但是大多數僅出現一次或連續存在的年份不長，大約有6種自首次記載后，未再發現。2003年7月，在北京昌平虎峪自然風景區內的虎峪水庫發現大量桃花水母，引起了輿論的轟動。據專家考證，虎峪水庫發現的桃花水母是目前已知中國分布最北的種群。

湖北秭歸的桃花水母是我國記錄最早的，秭歸縣也是桃花水母出現最頻繁的地方。秭歸的桃花水母共有3種，包括中華桃花水母、秭歸桃花水母和短手桃花水母。2003年6月，三峽水庫蓄水，水位高達175米，秭歸桃花水母的產地被淹沒，生存環境遭到破壞，人們一直擔心這三個稀有物種極有可能滅絕。不過，2004年4月，湖北秭歸桃花水母的重現讓所有人松了一口氣。成千上萬只桃花水母出現在秭歸縣九畹溪風景區的“青鐘地縫”內。此處是三峽蓄水后形成的一段天然河漢，長約800米，平均寬度約1.5米，其上游約16千米處是蓄水前桃花水母棲息地——秭歸縣歸州鎮鴨子潭。該河漢兩岸懸崖絕壁，地理環境相對封閉，峽谷內氣候水質及水中微生物等自然條件都較適宜桃花水母生長，尤其是兩岸許多石壁適合桃花水母產卵繁殖，故大量桃花水母遷徙至這里定居。

行蹤“神秘”

桃花水母多生活在與河流隔絕的小水潭、小溝渠、人工水池中或水庫里，特別容易出現在采石坑或采沙坑，偶爾也出現在大型河流系統和天然的湖泊中。從1880年命名第一種桃花水母至今，人類對它的研究基本上停留于描述外形、分類及描述生存環境方面，其主要原因是這類動物的“行蹤”實在難以琢磨。桃花水母在一個地方出現和存在的時間一般都很短，而且在同一水體中很少年年出現，有的地方幾十年僅出現一次，要采集到它并不那么容易。

在桃花水母分布的水體中，有些地方常年可見桃花水母，而更多的地方則常常在某年某個季節滿目皆是，然而“曇花一現”（大多只能維持2個月左右）之后，它便會“隱身匿影”，直至多年后才可能再次出現（不一定還是原來的那個種群），或者是此處水體中以前從未有過分布記錄，而今突然大量出現（來源不清）;或者是它曾經在某水體中大量出現，但此后再也不見（去向不明）。

日本的伊勢桃花水母（日本學者ka等人命名了1921年在日本中部的一口古井里采到的桃花水母標本）被發現后，僅僅采到一次標本，再也不知所蹤。據統計，桃花水母具有水螅型體（在世代交替中占據較長時間，固著或附著生活，身體相對較小）和水母型體（世代交替中出現的時間較短，漂浮生活，身體相對較大）。

水螅型體不太發達（圓柱形，體長不足2毫米，直徑約0.2毫米），而水母型體較發達（傘形，傘徑可達25毫米）。由于桃花水母的水螅型體甚小，故難以被發現，我們所能見的通常是其水母型體。在不利條件下（如低溫），其水螅型體會收縮并分泌出一層保護膜而形成休眠體（容易被其他生物“攜帶”而傳播開來）;條件改善時，休眠體才會萌發成水螅型體。水螅體對環境要求極低，而一旦分離出水母則對環境和水質要求很高。生長最佳環境是無污染、人為痕跡少的弱酸性水質，若水質受污染，它們有可能在數日之間滅絕。環境適應時，水螅體便自然分離出水母;環境不利時，水螅體便長期吸附于水下或巖石縫中世代生存下去。這可以解釋桃花水母為何突然出現，經數日或十數日后又悄悄地消失。

“謎”樣生活

桃花水母對水質變化很敏感。科學家將桃花水母培養在水槽內，使水溫保持在28℃。當用冰塊使水槽一側的水溫降到27℃時，水母即游向水槽的另一側。用熱水使這側水溫升高時，水母又游了回來。再用熱水使水溫繼續升高時，水母即游向水槽的中央部分。研究表明，當水溫降為8℃或升高到36℃時，桃花水母即停止所

世代交替

一般發現的透明扇狀物為成熟的水母體，水母體進行有性生殖產生水螅體，水螅體進行無性生殖產生水母體，這在動物學上稱為世代交替。有活動。溫度恢復后，水母仍可活動。其次，水母對日光有正向反應。雖然科學家已經初步掌握了桃花水母的一些生活習性（如水的pH值需為中性偏酸，水溫不超過35℃，水質良好、無污染），但目前的情況是，人們在大多數符合“條件”的地方根本就見不到它，有時卻在一些污水池內發現了它，說明對桃花水母的“習性”掌握得還不夠充分。

此外，桃花水母之水母型體有性別之分：觸手細長，伸向上方的為雌性;觸手短粗，垂向下方的為雄性。出現水母型體是有性生殖的標志，但桃花水母究竟在什么條件下開始有性生殖，目前尚不十分清楚。而且在各水體中統計的水母型體之性比結果有所不同，要么是雌雄比例相當，要么是全雄或全雌。要么是雌多雄少，其緣由仍不清楚。

淡水中的“大熊貓”

桃花水母是地球上低等級的生物，基因組較小，分析基因比較容易，是研究物種進化比較好的對象，同時，對探索生命的發展史、動物胚胎演化史等具有極其重要的學術意義和科學價值。作為生物進化過程形成的一個獨特物種，桃花水母的地位絲毫不遜于大熊貓。

桃花水母主要捕食枝角類、劍水蚤或輪蟲等浮游生物，包括其他的水母、小蝌蚪、小型魚類。當遇到獵物時，觸手上的刺絲囊即射出刺絲，刺中被捕獲物，頃刻將其麻醉，以觸手送入口中，吞入胃內。大多數桃花水母通體透明，或如淡墨，或粉紅透明;游動時傘體縮張，緣膜飄忽，時上時下，其形其貌楚楚動人;微帶乳白，觸手約260條，依長短可分為7級，觸手上有絲狀的剌;口在傘蓋下面的中央，口周圍有四條腕與胃腔相通;由傘部收縮及觸手上下運動而浮沉水中。

國外對桃花水母的研究較我國有所深入，主要集中在索氏桃花水母上。他們對索氏桃花水母的形態結構、生存環境、分布和生殖過程的研究較多;也有對其化學組成、生物量以及與其他種群之間的關系等生態學方面的研究，但比較少。因此，對桃花水母的深入研究迫在眉睫。世界上的桃花水母已發現11種，除英國的索氏桃花水母和日本的伊勢桃花水母兩種外，其余9種均產在我國。雖然我國的桃花水母資源豐富、種類繁多，但是由于我國以前從事桃花水母研究的人員匱乏，加上桃花水母難見真容，至今未做出詳細研究。目前范圍主要是對所發現的一些新種進行外部形態的描述以及分布和分類的研究，但對桃花水母生殖過程的研究很少，對其結構和功能以及保護遺傳學和繁殖生物學等方面的認知仍屬空白。（責任編輯：曹偉 責任校對：白玉磊）