國際空間站商業化，還是低軌道商業化

文/ 遲惑

美國宇航局這次的新聞發布與往常不同，他們并不像傳統那樣，在美國宇航局總部或者某個航天中心舉辦，而是把活動發布地點設在了紐約的那斯達克股票交易所。這似乎意味著，這個以科學和探索而著稱的部門打算把國際空間站徹徹底底地推向商業市場。發布會出席者里有一批美國宇航局的高級官員，以及一批和美國宇航局有業務關聯的公司。其中位置最高的是負責探索與空間操作的副局長格斯特梅恩，而首先出場的是美國宇航局首席財務官杰夫德維特。他簡單介紹了國際空間站商業化的基本思路和原則，然后其他美國宇航局高管和代表們進行了討論。

建立強大的低軌經濟

在發布會之后，美國宇航局發布了一連串文件，詳細闡述了國際空間站商業化的理念和實施步驟。在6月7日發布的正式文件并不叫做《國際空間站商業化計劃》，而是有一個很長的標題：《美國宇航局關于為建立強健近地軌道經濟的低軌道商業發展計劃，美國宇航局可以作為客戶之一采購服務》。這份文件中，明確表示要建立強大的低軌道經濟。

美國宇航局表示，自己正在全力沖刺2024年載人登月的目標，商業企業要在低軌道和月球附近發揮重要作用，幫助美國宇航局開發技術、訓練航天員、強化太空經濟。

美國宇航局的國際空間站商業化計劃分成五個部分：

一、建立一個商業使用和定價政策，使商業企業可以購買國際空間站的資源用于商業活動，減少不確定性，這樣，商業公司就可以建立商業計劃。

二、2020年實現第一次私營企業航天員登上國際空間站。

三、美國宇航局制定一項開發商業低軌道的創新流程，包括總體戰略、時間表，2019年年底前開放一個國際空間站對接口給商業公司。

四、制定關于國際空間站商用的需求調查文件，并持續更新。

五、編制一份關于美國宇航局在低軌道上長期需求的白皮書，并持續更新。

美國宇航局把低軌道商業化分成了近中遠三個階段，近期和中期都是以美國宇航局為主，用商業力量支持美國宇航局的研發和國際空間站國家實驗室的工作。近期進行市場化的試水，并且設法與國際合作伙伴達成協議，爭取讓他們也加入市場開發。中期嘗試著把美國宇航局的低軌道活動從國際空間站向商業空間站轉移，并且嘗試著讓美國的低軌道經濟滿足全球需求。在遠期，美國宇航局打算把整個低軌道運營都交給私營企業，美國宇航局直接從市場上采購研發服務，價格要比國際空間站更低。

低軌道載人航天活動還有用

美國宇航局已經決定登月了，低軌道的載人航天活動對美國宇航局還有意義嗎？其實美國宇航局需要在低軌道上做的工作還不少。從項目延續性上說，美國國家10年期學術研究工程中的空間生命和物理科學研究項目還要繼續，空間環境對人體的影響、技術演示驗證、深空載人探索的生命保障系統初期試驗、航天員訓練這些工作都要在低軌道上實施。行星科學設備在正式飛向深空之前，也需要在低軌道上進行技術演示驗證，來降低風險和成本。而且這些工作并不一定要動用美國宇航局體制內的人力物力，交給商業企業來做是有可能的。

進一步來說，如果美國宇航局用自己的政府訂單培育了一批低軌道商業企業，它們也可以拓展市場，不一定依靠美國宇航局生存。

不過，低軌道商業化、建立低軌道經濟，這種事情說起來簡單，操作起來并不容易。不要說外層空間，就算是在地球上某個條件優越的地方搞開發區，也要很多年才能見效。美國宇航局對這個問題也是有清醒認識的。文件指出，如果沒有來自美國政府的大規模投資和采購，低軌道載人航天商業活動是不可能開展起來的。而且美國宇航局的航天員和政府研發項目，是近期商業載人航天活動最大的營收來源，下一步應該把外國航天員開發成新的市場。然而美國宇航局也承認，這樣的想法能不能實現，美國企業能否在低軌道宇宙空間淘金，也是有很大風險的。有些載人航天研究項目還停留在科學理論階段，完全不具備商業基礎。離開了美國宇航局的投資和采購，很多商業企業可能就支撐不下去了。而且，載人航天發射和空間站貨物運輸的費用居高不下，成為低軌道載人航天商業化的最大障礙。

賺錢的方法有很多

美國宇航局為國際空間站想出來的賺錢方法有以下幾個：1.床位出租，給外國航天員以及太空游客提供居住、睡覺、吃飯、上廁所的條件；2.研究與開發，把國際空間站的空間設施和供電、應用設備租給用戶；3.空間制造，在微重力環境下可以制造很多獨特的材料；4.娛樂，可以在空間站里拍電影或者電視劇，甚至開展競技體育活動；5.打廣告；6.協助實施低軌道人員和貨物運輸；7.為大型空間結構和衛星組裝提供服務。

▲航天員在星辰號服務艙內與地面控制中心通話

▲美國宇航局給出的國際空間站的資源、份額

在上面的餅圖中，美國宇航局給出了國際空間站的資源份額，其中淺藍色的部分歸國際空間站國家實驗室（屬于美國），綠色部分歸加拿大航天局、歐空局和日本宇宙探索局，其中沒有體現俄羅斯的份額，這種行為不得不說有點太不地道了。如果不考慮俄羅斯的存在，國際空間站的商業化必然面臨巨大的障礙。按照美國宇航局的說法，對國際空間站的任何商業和市場活動，都必須滿足《可補償空間法》協議等規定，商業公司所支付的費用必須覆蓋美國宇航局相應的維護成本，而且商業公司不得轉賣國際空間站的資源。

根據美國宇航局公布的政策文件，有資格申請國際空間站商業使用的項目必須符合以下三個條件：

必須使用獨特的微重力空間環境，才能夠開展的商業化制造生產或者研發。

必須和現有的美國宇航局任務有一定的關聯。

必須能夠支持低地球軌道經濟的可持續發展。

▲國際空間站