我們的征途是大海

任輝

西北航線

事實上，英格蘭也算得上大航海時代的先行者。早在1496年，受哥倫布發(fā)現(xiàn)新航路的刺激，在英格蘭國王亨利七世的委任下，同為意大利人的航海家約翰·卡伯特就進行過一次同樣以亞洲為目的地的遠(yuǎn)航。

卡伯特從英格蘭出發(fā)，一路向西北航行，以求避開西班牙人的勢力范圍，在高緯度地區(qū)找到一條前往亞洲的捷徑，但最終無功而返。

此后，由于國力有限，英格蘭逐漸在航?；顒又械絷牐瑤缀踉贌o任何建樹。

到了16世紀(jì)晚期，隨著從私掠活動中獲得的利益越來越豐厚，英格蘭重拾對西北航線的興趣。一批又一批的航海家開始打著英格蘭的旗號，踏上西行之路。但是無一例外的，他們都無法找到繞過北美大陸抵達(dá)亞洲的西北航線。

西北航線，談何容易

約翰·卡伯特的冒險，一開始就是一個不可能完成的任務(wù)。

除了北美大陸的阻隔，他要面對的還有洋流和風(fēng)向這兩個天然阻礙。

從英格蘭出發(fā)航向西北，卡伯特正好進入了北大西洋暖流的地盤。北大西洋暖流是北大西洋最強勢的洋流之一，從北美洲一路沿東北方向流往挪威沿岸——而這正好和卡伯特的航向相反。

逆流前進也就算了，卡伯特還得逆風(fēng)。北緯30度至北緯60度地區(qū)常年盛行西風(fēng)，英格蘭恰好位于西風(fēng)帶中，因此卡伯特只要向西走，注定一路逆風(fēng)而行。

如果他再往北走一些，走出西風(fēng)帶呢？那么迎接他的將是極地嚴(yán)酷的冰雪和致命的嚴(yán)寒。

不過，卡伯特的這一趟冒險也不是毫無收獲。他發(fā)現(xiàn)了世界上最大的漁場之一——紐芬蘭漁場。紐芬蘭漁場的形成，得益于墨西哥灣暖流和拉布拉多寒流在此交匯。洋流交匯，攪動海水，使得海底營養(yǎng)物質(zhì)上泛，為魚類提供了大量餌料，因此形成豐富的漁業(yè)資源。這項發(fā)現(xiàn)吸引了當(dāng)時很多國家富有冒險精神的漁民前往爭搶。

遺憾的是，由于人類無節(jié)制的捕撈，紐芬蘭漁場在20世紀(jì)90年代初就已經(jīng)宣告消亡。

爵士的論斷

1584年，英西兩國正處于正面開戰(zhàn)的邊緣，一支由沃爾特·雷利率領(lǐng)的艦隊卻在這個時候從英格蘭悄悄出發(fā)，駛往北美洲東部。最終，他在北美洲東部的羅阿諾克島上建立起英格蘭在海外的第一塊殖民地。他將其命名為“弗吉尼亞”。

回國之后，雷利受到了女王伊麗莎白一世的召見，并被授予爵士之銜。結(jié)合對西班牙的觀察和自己的親身體驗，雷利爵士留下了一句著名的論斷：“誰控制了海洋，誰就控制了貿(mào)易;誰控制了世界貿(mào)易，誰就控制了世界的財富，最后也就控制了世界本身?！睋?jù)說，就是因為這句話，伊麗莎白一世女王開始看重國家的海上力量和對外擴張。

神秘消失的殖民者

1587年，在雷利的資助下，100多個殖民者從英格蘭移居羅阿諾克島進行開發(fā)。然而，他們抵達(dá)后不久，英西戰(zhàn)爭爆發(fā)，西班牙徹底封鎖了殖民地的海上補給線。

戰(zhàn)爭勝利后的1590年，等英格蘭的補給船隊再次抵達(dá)羅阿諾克島時，所有殖民者都如同人間蒸發(fā)一般消失得無影無蹤。有人說他們遭到了當(dāng)?shù)厝说耐罋?，也有人說他們和當(dāng)?shù)厝嘶炀釉谝黄?，并移居他處。但在實證出現(xiàn)之前，他們神秘消失之謎仍將是北美歷史上的未解之謎。

立足北美

對于當(dāng)時的殖民者來說，單單靠自力更生是根本無法在北美洲立足的，持續(xù)不斷的補給至關(guān)重要， 而這自然離不開海量資金的支持。英格蘭王室原本就沒什么錢，私掠船長們搶得的財富，又大多在和西班牙的連年交戰(zhàn)中花得一干二凈。所幸的是，英西兩國在1604年徹底停戰(zhàn)。作為和解的條件，西班牙默許英格蘭對北美沿海地區(qū)的探索——只要這種探索別威脅到西班牙已經(jīng)占據(jù)的中南美洲就行。

但缺錢的困境總需要解決，英格蘭人決心用公司的形式籌措資金。1606年，弗吉尼亞公司和普利茅斯公司相繼成立。根據(jù)王室分配的任務(wù)，這兩家公司成立的目的就是在北美東海岸建立一系列永久性的殖民地。

1606年12月19日，弗吉尼亞公司在今天美國弗吉尼亞州的詹姆士河入?？诟浇?，建起一座被稱為“詹姆士敦”的小城鎮(zhèn)。一些歷史學(xué)家認(rèn)為，這座只有105名居民的小城鎮(zhèn)既是英格蘭從一個歐洲小國走向“日不落帝國”的開端，也是美國誕生的起點。

到了1613年，這座小鎮(zhèn)在歷經(jīng)印第安人襲擊、干旱肆虐、物資不足等磨難之后，終于憑借種植煙草站穩(wěn)腳跟。

知道多一點

煙草原產(chǎn)于美洲，印第安人發(fā)現(xiàn)其可以讓人興奮之后，開始吸食。煙草被西班牙殖民者帶回歐洲后，很快風(fēng)靡開來。這也讓姻草成為美洲重要的經(jīng)濟作物。

后來，人們發(fā)現(xiàn)煙草讓人興奮的原因是其含有一種具有神經(jīng)毒性、能刺激人類神經(jīng)興奮的生物堿——尼古丁。除此之外，煙草中還含有大量致癌物質(zhì)，會嚴(yán)重危害人類的健康。所以，現(xiàn)在限制吸煙甚至徹底禁煙已經(jīng)逐漸成為人們的共識。

落后的北美洲

在歐洲人到來之前，北美洲大陸上別說像樣的國家，就連類似瑪雅和阿茲特克這樣的原始文明都沒有建立起來。這是為什么呢？

首先，北美洲的“天時”和“地利”對人類并不友好。其南部邊緣，大致與我國長江流域緯度相當(dāng)，也就是說，北美洲大部分地方都處于中高緯度，天氣寒冷。再加上北美大陸東有阿巴拉契亞山脈，西有落基山脈。這兩尊大神擋住了來自海洋的水汽不說，還讓北方的寒流暢通無阻。因此，北美洲從中部往北幾乎都不適合發(fā)辰原始農(nóng)耕。沒有農(nóng)耕的孕育，文明也就無從談起了。

其次，這一切還要怪人類來得不是時候。

一是來得太晚。在大約1.5萬年前穿越白令地峽抵達(dá)北美洲時，人類的狩獵技能已經(jīng)相當(dāng)嫻熟。而北美洲的動物絲毫沒有應(yīng)對人類的經(jīng)驗。于是，包括原始馬在內(nèi)的大型動物很快被獵殺殆盡。等到需要用牲畜來幫助農(nóng)耕和運輸時，這里已經(jīng)找不到適合馴養(yǎng)的大型野獸了。

二是來得太早。抵達(dá)北美洲的人類，還沒有發(fā)展出冶煉金屬的技術(shù)，也沒有發(fā)明車輪。等這兩項對人類發(fā)展至關(guān)重要的技術(shù)在舊大陸廣泛傳播時，生活在北美洲的人類卻因為大洋的阻隔而失去了技術(shù)交流的機會。直到歐洲人到來時，他們也未能開發(fā)出這兩項技術(shù)。

英格蘭人的擴張

從殖民地獲得好處的英格蘭自然不會甘心遵守和西班牙之間的和平約定，他們開始將目光瞄向中美洲的西班牙殖民地。

同時，英格蘭還成立了東印度公司，開始介入被葡萄牙人壟斷多年的歐亞貿(mào)易。在荷蘭人的幫助下，短短幾十年時間，英格蘭人就將葡萄牙人趕出了亞洲。

至此，一個大航海時代新霸主的雛形，初現(xiàn)。