霸王龍曾是“中等個”

圖/東方IC

現在，人們對霸王龍的祖先可能是什么樣子有了更好的了解。研究人員發現了一個霸王龍新物種的兩塊化石，其被稱為Suskityrannus hazelae，生活在約9000萬年前，早于暴龍科進化成像霸王龍一樣的龐然大物。

兩塊化石表明，霸王龍在體型很小時就已發育出很多特有的特征，比如肌肉發達的頭骨、寬大的嘴巴和能吸收震動的腳。“Suskityrannus hazelae讓我們得以一窺暴龍在接管地球之前的進化過程。”美國弗吉尼亞理工大學古生物學家Sterling Nesbitt說。

霸王龍是地球上最大的捕食者之一，可能也是恐龍中最著名的物種。Nesbitt表示，很多人沒有意識到，像霸王龍這樣的巨型暴龍在地球上的統治時間驚人的短——它們只在恐龍滅絕前的1500萬年左右開始進化。

古生物學家發現，在這些“巨人”出現之前的1.5億年，地球上早就生活著小型暴龍。但由于化石記錄的缺失，在這些巨獸進化之前發生了什么一直是個謎。

Suskityrannus hazelae填補了這一空白。1997年，研究人員在新墨西哥州發現了這種恐龍的第一具不完整的骨架。1998年，當Nesbitt還在上高中時，科學家又發現了第二塊更完整的化石。如今，Nesbitt和同事終于發表論文來描述這一發現。

該團隊估測，第二只恐龍的臀部高1米、身長3米，體重20公斤～40公斤。骨頭顯示，它死時還是一只幼龍，所以該物種的體型可能更大，但肯定沒有霸王龍那么大。

為何在如今的北美洲和亞洲游蕩的暴龍在成為龐然大物之前的1.5億年里一直保持中等體型，原因尚不清楚。但其他種類的恐龍，如鴨嘴恐龍和角龍，后來同樣擁有更大的體型，因此也許暴龍是在和它們的獵物同步進化。（據《中國科學報》）※