禿鷲為何百毒不侵

趙序茅

達(dá)爾文于1835年搭乘“小獵犬號(hào)”考察船考察期間，曾經(jīng)遇見(jiàn)一種令他感到惡心的鳥(niǎo)，他在日記中寫(xiě)道：“這些鳥(niǎo)兒令人作嘔，它們專(zhuān)為取食腐臭而生。”達(dá)爾文描述的鳥(niǎo)正是禿鷲。

當(dāng)年我在新疆考察期間，第一次看到禿鷲時(shí)也有類(lèi)似的感覺(jué)：草原上躺著一頭死去的牦牛，尸體早已腐爛，隔著幾百米都可以聞到陣陣腐肉的氣味。一群禿鷲夾雜著幾只高山兀鷲，圍在牦牛尸體旁，將頭伸進(jìn)牦牛肚子里取食內(nèi)臟。

這種令人作嘔的鳥(niǎo)，在高原上承擔(dān)著一項(xiàng)重要任務(wù)——清理尸體。假如沒(méi)有禿鷲以及其他食腐鳥(niǎo)類(lèi)，荒野上將會(huì)堆滿(mǎn)動(dòng)物的尸體，人間會(huì)變成真正的煉獄。不僅如此，這些腐爛的尸體還會(huì)傳播疾病，給動(dòng)物乃至人類(lèi)帶來(lái)難以估量的影響。也就是說(shuō)，正是由于禿鷲等鳥(niǎo)類(lèi)及時(shí)清理了動(dòng)物尸體，才有了干凈的荒野。

禿鷲的食量驚人，1分鐘能吞下大約1千克肉，一群禿鷲在很短的時(shí)間內(nèi)就能將一頭牛吃得精光。

腐爛的肉中一般含有大量的細(xì)菌、病毒。這種令其他動(dòng)物望而卻步的腐肉，為何卻成為禿鷲的饕餮大餐？它們就不會(huì)中毒嗎？這其中的奧妙在于禿鷲擁有一個(gè)強(qiáng)大的胃，可令其百毒不侵。

禿鷲胃酸的腐蝕性比人類(lèi)的高10倍，可以大量消滅攝入的可致病細(xì)菌。科學(xué)家曾經(jīng)解剖過(guò)一只禿鷲，發(fā)現(xiàn)其大腸里85%的常見(jiàn)微生物不見(jiàn)了。即便如此，一些難纏的細(xì)菌依舊可以在禿鷲的體內(nèi)生存。禿鷲大腸里的微生物群落主要由兩種厭氧菌組成——梭狀芽孢桿菌和梭桿菌。這兩種菌類(lèi)對(duì)其他動(dòng)物都是致命的，比如某些梭狀芽孢桿菌可以造成水禽大批量死亡，而某些梭桿菌可以引發(fā)人類(lèi)的結(jié)腸癌。但禿鷲可以與這兩種細(xì)菌和平共處。

此外，禿鷲的糞便里還發(fā)現(xiàn)了炭疽桿菌，這種病菌可致炭疽病。可是禿鷲依舊沒(méi)有被感染。

在這么多病菌環(huán)繞的情況下，禿鷲不僅存活了下來(lái)，還活得如此滋潤(rùn)，這不得不說(shuō)是一個(gè)奇跡。

丹麥奧胡斯大學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，是禿鷲腸道里的微生物種群起到了關(guān)鍵作用，在長(zhǎng)期的進(jìn)化中，這些腸道細(xì)菌和禿鷲形成了一種互惠的關(guān)系。比如梭狀芽孢桿菌在腸道里迅速繁殖，可以把復(fù)雜食物分解成重要的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。作為回報(bào)，這些細(xì)菌得到了穩(wěn)定豐富的蛋白質(zhì)來(lái)源。

此外，禿鷲體內(nèi)擁有強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)，可以產(chǎn)生針對(duì)梭菌屬中某些菌種的抗體，可以抵御一些神經(jīng)毒素。有了這些特殊能力，禿鷲在進(jìn)食的時(shí)候可以首先濾掉容易引發(fā)感染的微生物，留下那些對(duì)自己有利的細(xì)菌。