洞穴探險記（九）

兩天后，斯通和芭芭拉在完成探測“持續(xù)蒙恩大廳”后，重新回到3個湖泊那里。最后一個湖泊有個小小的洞口，在那里，洞頂與水面相接。芭芭拉游到洞口去觀察，她的洞穴探險頭盔在洞頂下消失了。洞口很小，只有剛夠頭部可以探出去的空間。10分鐘過去了，20分鐘過去了……斯通焦急得正要跳下去尋找，芭芭拉重新出現(xiàn)了。

“要聽好消息還是壞消息？”她似乎有點調(diào)皮。

“告訴我好消息。”斯通回答。

“好吧。低的空間只延續(xù)了幾米，然后洞頂又高起來。在湖泊外邊，有一條大河從左邊流來，那條河的流量有這條河的4倍。”

斯通一聽，又驚又喜。那一定是伊格里西亞河。1967年，在這條河消失在地下250多米處布滿礫石的洞底之前，一個加拿大探險隊曾經(jīng)循著它進入離圣奧古斯丁洞穴入口800多米處的一個洞穴。地質(zhì)學(xué)家曾經(jīng)猜測：伊格里西亞河跟圣奧古斯丁河在肖特拉高原下的某一地方匯合，從而形成了斯通他們稱之為“主排水道”的地下河。

現(xiàn)在，芭芭拉發(fā)現(xiàn)的顯然就是兩河的匯合處！他們能不為之感到高興嗎？

“那么，壞消息是什么呢？”斯通平靜下來后問。

“就在伊格里西亞河的外邊，洞穴陡然向外降落，”芭芭拉說，“附近沒有通路。”

顯然這意味著，向河口探險的進展不得不暫告中止。兩人前往伊格里西亞水道和圣奧古斯丁水道相接的地方。他們聽到前面水聲隆隆，還感到臉上沾著霧氣。接著，他們面前就出現(xiàn)一道水聲震耳欲聾的瀑布，這是一條高達12米多的大瀑布，斯通開始洞穴探險14年以來，還未曾見過如此大的地下瀑布。

在他們返回圣奧古斯丁洞穴通道時，斯通爬進了峭壁的一條裂縫。這就把他們倆引入了一條新的通道。芭芭拉在通過一條布滿礫石的曲徑時，突然進入了一個大石室。大石室散發(fā)出肥沃潮濕的泥土氣息。她又很快跑下一條很長的泥土斜坡。這些泥土是好幾百年間，從馬薩特克人的耕地上沖蝕下來的。他們在洞底花了1個小時尋找出路。

斯通聽到近處有微弱的潺潺水聲。當(dāng)他們朝響聲方向前進時，突然又進入了一個更大的洞穴，洞底都是沖洗得干干凈凈的石子。他們看到了流過巖石的河流，在朦朧的燈光中，辨認(rèn)出有一大堆石子隆起在黑暗中。

“在下一次漲水期間，石堆將變得很大。”芭芭拉說。

“你以為這還不夠大嗎？”斯通問。

“你不懂。我的意思是它會變得極大！”

果然，當(dāng)斯通站在巖石堆上時，看到一條向下伸展的巨大的漏斗狀水道。洞底暗得伸手不見五指，用光線極強的手電筒也不能照透。這是一個不足50米長的湖泊。他們把手伸入水中時，感覺到漏斗狀水道還在繼續(xù)不斷地注水入湖。

他們竭力忍住不去想這個地方已有多么遙遠(yuǎn)。而沙地上的波痕提醒斯通和芭芭拉，當(dāng)雨季來臨時，河流將會在他們站立的地方形成一個巨大的漩渦。斯通想象著咆哮的渦流會像一個無情的黑洞，把一切吞沒得無影無蹤。