“鋼鐵蚯蚓”

果實

不論是地鐵還是隧道建設，都離不開盾構機。盾構機全名為盾構隧道掘進機，是一種專門用于隧道挖掘的工程設備，制造難度極大。目前只有德國、日本、美國、法國等極少數國家能夠生產制造盾構機，當然也包括中國。

前段時間，中國首臺超大直徑盾構機“振興號”在常熟下線，這個大家伙全長135米，僅刀盤直徑就超過了15米，總重更是達到了4000噸。

說出來你可能不信，盾構機的發明靈感來自一種不怎么常見、令人覺得惡心的生物——船蛆。船蛆是一種軟體動物，寄生在木材內部，靠木屑為食，在世界各地的海洋中都有分布，對船舶等木材設備有很強的破壞力。厲害的是，它們還能分泌一種黏液形成保護殼，以抵抗木板受潮后發生的膨脹。

哥倫布第四次出海到牙買加時，船隊被猖狂的船蛆毀掉了一半船只，以致于不得不停靠在牙買加附近的一個小島上。更悲催的是，船員與島上的居民發生了沖突，島上居民不給他們提供淡水和食物，當時哥倫布可能恨死船蛆了。而就是這種生物為布魯諾爾帶來了靈感。

18世紀末，英國人計劃在倫敦地下修建一條橫貫泰晤士河的隧道，然而，以當時的技術水平，這簡直比登天還難！

1798年，泰晤士河隧道工程進入操作階段，但由于多種難以克服的困難，工程被迫中斷。法國工程師布魯諾爾是一個有心人，一直惦記著泰晤士河隧道工程問題。一個偶然的機會，他發現船蛆的打洞行為很有意思。他認真研究這種行為，從中受到啟發，設計出世界上最早的盾構機原理圖，并在英國申請了專利。

1818年，布魯諾爾又設計了全斷面螺旋挖掘式密封外殼，并完善了盾構機的內部結構。這套設備看起來是一個圓柱體，但內部有著相當復雜的機械設備。挖掘時設備由千斤頂推動向前，為了防止塌方，上方還設計了金屬套筒支撐巖體，同時金屬套筒下方單獨進行設計，方便襯砌施工。

布魯諾爾對自己的盾構施工法信心滿滿，隨后，他被任命為泰晤士河隧道工程的工程師。1823年，布魯諾爾制成了世界上第一臺盾構機。

盾構機被應用于隧道工程

1825年，布魯諾爾研發的盾構機被應用于泰晤士河隧道工程，據史料記載，這臺盾構機寬11.4米，斷面高6.8米。作為第一條跨河隧道，泰晤士河隧道剛開始時施工還是比較順利的。

不過很快就遇到了大麻煩，由于盾構機挖掘時地下沼氣進入隧道被照明燈點燃，造成了不小的人員傷亡，施工不得不終止。布魯諾總結失敗的教訓，再一次對盾構機進行改進。1835年，經過改良的盾構機投入使用。1843年，泰晤士河隧道建成。

泰晤士河隧道是世界上第一條采用盾構技術挖掘的隧道，它的建成意義重大。為表彰布魯諾爾對泰晤士河隧道的巨大貢獻，維多利亞女王授予他爵士爵位。時至今日，泰晤士河隧道仍是倫敦地下交通的重要組成部分，每天仍有數以千計的人穿過隧道。

布魯諾爾發明的盾構機是人類歷史上隧道施工的一大技術突破，其技術原理為現代盾構機設計奠定了基礎。