OpenAI和微軟合演“10億美元雙簧”？

鄒松霖

微軟于美國時間7月23日宣布，將向知名AI研究機構OpenAI投資10億美元，雙方將共同構建一個新的Azure AI超算平臺，主要用于訓練和運行更加先進的人工智能模型，其中包括基于微軟Azure AI超算技術。

強強攜手，引發業界聯想：OpenAI成立之初便曾目標指向谷歌旗下DeepMind，如今微軟投資入局，AI巨頭爭霸賽中，劍指谷歌意味明顯。

同樣引起業界關注的還有此番微軟與OpenAI合唱雙簧的神仙操作——根據《紐約時報》的報道，這筆投資實際以微軟Azure云資源抵算，并非是10億美元真金白銀。此外，OpenAI作為非營利機構，微軟這10億美元，到底算“贊助”還是算“投資”，二者也未向外界透露詳情。

業界認為，這更像一場雙方合謀的宣傳活動。

OpenAI是誰？追尋人工智能領域圣杯

OpenAI成立于2015年，由特斯拉與SpaceX創始人埃隆·馬斯克和Sam Altman（硅谷最大創業孵化器Y Combinator的前CEO）決定共同資助創建，是一家非營利組織，希望能夠預防人工智能的災難性影響，推動人工智能發揮積極作用。

項目一期發展資金頗為順利。埃隆·馬斯克、Sam Altman、領英創始人霍夫曼、天使投資人彼得·蒂爾（Peter Thiel）以及其他硅谷巨頭們當時承諾，將在未來很長一段時間內向這個組織投入總共超過10億美元的資金。

馬斯克最初成立OpenAI的設想是，要借助這個機構的力量打造AGI（通用人工智能），還要由自己組織募資，不考慮商業化，單純為了AI和人類明天。

所謂通用人工智能AGI，一直被業界認為是人工智能領域的圣杯，它指的是一個像人類一樣靈活且普遍智能的人工智能系統。

成立之后，OpenAI近年來在人工智能領域動作頻頻。首先進軍的是游戲領域。2017年，OpenAI訓練出的 AI在熱門電競游戲《Dota2》公開比賽中擊敗了99.4%的玩家，并兩次擊敗了職業玩家隊伍。去年，OpenAI 發布了 GPT2，能夠根據極其有限的上文，自動編出語境準確，且富有創意下文內容的生成式語言模型，可以完成歌詞創作、新聞編輯和故事編寫。

此次合作，微軟顯然是看上了OpenAI在人工智能領域方面的能力。微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉表示：“AI是我們這個時代最具變革意義的技術之一，有潛力幫助解決我們面臨的許多全球最緊迫挑戰。通過將OpenAI的突破性技術與新的Azure AI超級計算技術結合起來，我們的目標是讓AI民主化，同時始終將其安全放在首位，以便每個人都能從中受益。”

合作之后，微軟和OpenAI將聯合開發新的Azure AI超級計算技術;OpenAI將把它的服務轉移到微軟Azure上運行，它將利用微軟Azure創建新的人工智能技術，并實現通用人工智能（AGI）的承諾;微軟將成為OpenAI將其新人工智能技術商業化的首選合作伙伴。

牽手原因：項目燒錢，背靠大樹好乘涼

OpenAI方面對于合作給出的原因十分實際：研究很燒錢。

OpenAI首席技術官格雷格·布羅克曼宣稱，此次合作的部分動機是OpenAI對巨大計算能力的持續追求。其研究人員最近發布的分析顯示，從2012年到2018年，最大的AI培訓運行中使用的計算量增長了30多萬倍，增長了3.5個月，遠遠超過了摩爾定律的速度。

以其開發的GPT-2語言模型為例，整個模型使用256塊TPU v3芯片訓練，每小時都要花費2048美元。

也因此，近兩年，OpenAI核心人才與資金來源都出現問題，Pieter Abbeel等技術大拿先后離職而去。

最初各大佬們承諾的10億美元投資，后來也被爆出并沒有完全到賬。最終，今年年初，由于“利益沖突”，OpenAI決定讓馬斯克離任董事會。

布羅克曼說：“OpenAI正在開發一系列越來越強大的AI技術，這需要大量資金。應對成本壓力最明顯的方式是開發產品，但這意味著我們要改變重點。”

定位于非營利機構的OpenAI認為，如果自籌經費自建服務器，將會偏離組織初心，所以才選擇聯姻的決定。

布羅克曼發博文表示，微軟的投資將支持通用人工智能（AGI）的開發，“這種AI具有學習人類所能學習的任何智力任務的能力，具有廣泛的經濟效益。”

真合作，還是假營銷？

微軟與OpenAI聯姻消息一出，業界振奮。但評論中也不乏冷靜之聲。

《紐約時報》報道中評價說，這筆交易也是雙方對外推廣的方式，OpenAI需要算力，也需要吸引世界級的研究員，這在當今的人才市場上很難做到;微軟正在與Google和亞馬遜在云計算領域展開競爭，AI能力將有助于這種競爭。

文章作者，記者Cade Metz在個人Twitter上評價說，雖然OpenAI坐擁不少重量級人才，但它一直處在Google Brain和DeepMind這些谷歌系一線玩家的壓制之下。他同時指出，即使微軟給OpenAI的10億美元投資到賬，人類距離真正能造出AGI還很遠，那可能要到幾十年甚至幾個世紀之后了。

評價獲得了技術專家們的認同。業內認為，在現階段，AGI噱頭的意味頗濃，業內平均估計是，到2099年創造AGI的可能性為50%。

艾倫人工智能研究所的CEO Oren Etzioni說：“我們還沒有到AGI即將實現的時候。”

業內人士指出，這筆投資含混不清，意圖不明。

科技類博客TechCrunch記者Frederic Lardinois評價，微軟官方沒有提供任何投資相關的細節，這令人非常震驚，這意味著這筆投資非常不清晰。

頂級風投A16Z合伙人Benedict Evans則認為，所謂“微軟將投資10億美元”的說法不明不白，說不清是買了股權，還是重新規劃支出。他特別提醒，報道中稱“微軟不會一下子投入10億美元”。

Facebook人工智能實驗室科學家、計算機PyTorch語言之父Soumith Chintala甚至幫微軟和OpenAI算了筆賬：

每年1億美元，一共10年，對兩家都是不錯的買賣。微軟Azure得到品牌價值，可與Google Brain和TensorFlow一戰;微軟的AWS、Watson在咨詢和云業務上也提升了品牌價值。OpenAI則拿到了10億美元作為算力成本和營銷費用。