美國教育：競爭始于入學第一天

潘永俊

開學第一天，令人崩潰的作業

12歲時，田田在美國紐約近郊一所名為斯卡斯代爾的中學留學。沒去美國之前，她了解到的美國中學生活和很多人一樣，早晨8點上課，下午3點放學，學生擁有大把屬于自己的業余時間。但當她真正踏入美國中學，這樣的認知被徹底顛覆。

在美國的中學，數學、英語、科學（包括生物、化學、物理）、歷史等7門學科都屬于必修課，同時還開設了法語、西班牙語、拉丁語等選修課。面對這些分門別類的學科，學校會實行分層教學，比如數學會被分為5個不同水平的等級班。

進校的第一天，田田便面臨著“分班考試”。坐在教室里，看著一張張卷子滿天飛，她第一次感覺到什么叫壓力，“每科都要分等級，感覺自己是在同時參加多個競賽。”但令田田沒想到的是，這還僅僅只是開始。

學校正式開課的那天，田田又被各學科老師要求，必須選擇其他的必讀書和選讀書，目的是拓寬該學科的知識面，同時增進該學科的學習。比如，英文老師會讓大家精讀小說來提升英文的學習。

田田選了一本600多頁的《戰爭與和平》，結果老師告訴她：“給你一個月的時間，把這本書全背下來。”這讓田田很抓狂。但同班的美國學生早已對此習以為常：“我們每年要背約112英鎊的課本呢！”田田近乎崩潰。

但更為瘋狂的是，上課的第一天，學科老師就布置了大量的作業，其中歷史老師還布置了一篇1萬字左右的論文。起因是歷史老師在第一節課上播放了關于“奴隸制”的3部電影，并讓大家據此寫一篇論文：“這3部電影是如何反映美國奴隸制這段歷史的？”田田被這些接踵而來的高難度作業和學習任務砸蒙了。要知道在國內，第一天的課堂，幾乎都是零作業，更別說只有到大學才會涉及的論文了。

那天，第一次享受下午3點就放學的田田，卻趕作業趕到了凌晨1點。直到那時，她對美國教育才有了深刻的認知：“一直以來，我們都以為美國的學校氛圍會非常輕松，但現實是，這種情況只發生在小學。等到了中學，競爭和壓力從進校的第一天便開始了。”

課外活動，瘋狂尋找“亮點”

在美國大學的申請表上，一直有“特長”欄，學生不僅需要列出特長，還需按照“得獎地區：州、全國、世界”的等級提示填寫。如果不是成績斐然，不算特長，特長必須“與眾不同”。特長欄空白的學生，基本不可能被名校錄取。所以除了完成各種各樣的作業，美國學校還會讓學生把大量時間投入課外活動，讓他們去尋找自己“與眾不同的亮點”。

為此，田田的生活變得十分忙碌，常常是除了上課、做作業外，還得參加學校各種俱樂部的活動：辦校報，采訪、寫稿;參加每周1小時的網球訓練;和同學創建社團，去社區為植樹籌款;此外，還要去她最喜歡的校數學隊訓練。

這樣的校園俱樂部在美國中學里非常流行，主流的有辯論隊、奧林匹克科學社團、校報、數學隊等。俱樂部采取積分制，成員要通過比賽次數和表現積分。通常，校際間比賽比較頻繁，但只有攢到相當積分的會員，才有資格代表團隊參加州際甚至更高級別的比賽;如果積分一直不足，意味著將被淘汰。

為了不被淘汰，很多美國中學生特別賣力。比如，田田的好朋友參加辯論隊，可以忙到每周一場比賽，期間還要花大量的時間準備材料、反復修改辯詞。有的同學參加奧林匹克科學社團，開展“基因”研究，這比課堂學業要艱深百倍，但依然樂此不疲。

為了不落后于其他同學，每周放學后，田田都會到學校集中訓練，同時外出參加各種大大小小的比賽。回家最早也常常是吃晚飯的時間，最遲是晚上八九點，然后再投入作業，直到凌晨一二點才睡覺。田田周圍幾乎所有人都過著這樣的忙碌生活。而這種氛圍，又促使著每個人追求各自的興趣，這便是美國的中學文化。

但要找到自己真正的專長，也并不那么容易。很多學生在這種教育生態下，始終沒能找到自己的專長，崩潰和堅持不下去是常事。田田的班里，總會有同學跑到老師辦公室大哭的事情發生，但他們的文化成績并不差……

有人說，正是美國教育的這種特點，讓學生發展了許多興趣，并且在選擇專業時會考慮“融會貫通”。

拼教育，美國家庭也很拼

田田在留學期間發現，為了孩子的前途，美國家庭拼教育的勁頭也絲毫不輸中國家庭。

在她就讀的高中，幾乎90%的家長都會給孩子請家教。家教價格不菲，1小時1節課得花好幾百美金，但家長們毫不吝惜，因為比起孩子成績的落后，錢都是小事。

和中國的學生需要應付期中、期末考試不同，美國的考試次數更頻繁，并且每次考試成績都與“前途”相關。比如，美國大學預修課程會在高中高年級時陸續開出，由于課程難度相當于大學一年級課程，通常是“有條件入讀”：大部分高中要求學生前兩年的平均成績達到A，才有資格選擇美國大學預修課程。而這意味著，在前兩年的學習中，一次考試失誤，就可能讓平均成績從A滑到C，從而與美國大學預修課程無緣……

在這種環環相扣的評估體系下，美國的父母對孩子的每項作業、每次考試都格外看重。為此，許多美國家長從小就帶著孩子去運動，讓他們參加大大小小的比賽，為的是通過運動培養孩子們的競爭意識和吃苦精神，以適應美國的考試制度。

在美國家長圈里，還流行將孩子培養到“榮譽協會”的競爭。這是美國中學里的一個特殊組織，只有入學兩年、各科平均成績達到全A的學生才能參加。在許多學校，榮譽協會成員是“名校候選人”。每當名校招生官到校時，會讓校方打印一張平均成績排名在學校前20%～30%的學生名單，而這往往就是榮譽協會名單。

等到了大學申請季，競爭變得隱蔽，也更為駭人。老師會提醒學生，不要互相交流申請學校的信息;有的家長在超市遇見會裝作不認識，誰都不想告訴對方“我的孩子報了什么學校”，以免引來“同伴競爭”。

田田說在美國的這段求學和成長經歷，讓她體會了美國中學教育和中學生活的另一面：學生瘋狂學習，每天只睡4個小時;他們課外活動豐富，特長“傍身”;家長們關注教育，會給孩子請家教。考名牌大學，為了培養孩子，美國家庭也很拼。