化學諾獎得主霍夫曼：化學的終極語言是詩歌

汪洋

美國康奈爾大學終身教授羅納爾德·霍夫曼，在44歲時獲得了諾貝爾化學獎。當時，有記者追問獲獎原因，他并未給出具體答案。

幾年后，當他的又一本詩集《間隙與邊緣》出版后，其友國際量子分子科學院院士皮卡說：“也許化學的終極語言，應該是——詩歌。”這話，說出了霍夫曼杰出的奧秘。至今，他已出版了《蛻晶態》《記憶效應》《孤子》等五本詩集，被譽為化學詩人。

霍夫曼對詩歌的鐘愛，始于童年。1937年，霍夫曼出生在波蘭，出生后不久，就與所有波蘭人一樣，淪為德國納粹的階下囚。霍夫曼的父親以犧牲自己為代價，買通了看守，讓兒子和妻子逃出集中營，在一所學校簡陋的圖書室里躲藏。

隨后十八個月，在這片狹小的天地里，母親不想讓霍夫曼的生活枯燥無趣，從亂糟糟的書堆里翻出幾本詩集，每天讀給他聽。優美的詩句，營造出神奇的意象世界，幫霍夫曼趕走了逃亡陰影。從此，他和詩歌有了不解之緣。

1949年2月，歷經千辛萬苦，霍夫曼全家來到美國紐約。童年的艱辛，讓他特別珍惜求學機會，僅用三年時間就取得了化學專業學士學位，而后北上哈佛，攻讀博士學位。

25歲那年，霍夫曼入選哈佛大學研究會，不久發現并提出周環反應的分子軌道對稱守恒原理。28歲，他進入常青藤名校康奈爾大學，三年后，就從副教授晉升為正教授。

所有人以為霍夫曼會潛心科學研究時，他卻“不務正業”地寫起了詩歌。只因童年母親讀詩的聲音，總回響在心靈世界里，讓他不能自拔。

其實，早在讀本科時，霍夫曼就選修了著名詩人范道倫的詩歌閱讀課。他有個愿景：將科學和人文藝術統一。他認為，兩者都涉及創造行為，需要手藝，才能干出漂亮活，并且都關注細節。這種認識，讓他更深地體會到化學的趣味。他覺得，通過詩歌，可以呈現看似枯燥的科學隱喻，讓世人一目了然。

1977年，霍夫曼發表了第一首詩，詠嘆原子世界，并做出哲學反思。在康奈爾大學，他結識了自然哲學家兼詩人安蒙斯。他們邀約詩歌愛好者每周聚會，朗誦新作，互相點評。遨游在詩意世界里，霍夫曼的想象力越發豐富，在化學研究上更是腦洞大開。1981年，他獲得了諾貝爾化學獎。

此后，人們驚訝地發現，霍夫曼開始熱衷于寫劇本了。其創作的《氧：關于“追認諾貝爾獎”的二幕話劇》聲名遠播。他還寫了兩本非化學專業著作，《羅納爾德·霍夫曼論化學之哲學、藝術與科學》和《超越局限：藝術和科學中的崇高感》。

霍夫曼曾笑言：發表詩歌比論文難多了，科學論文雜志的投稿接受率通常在30%～50%，而文學雜志的投稿接受率不到1%。可再艱難，也未能擋住他的步伐。

他說：“我寫詩，是為了洞悉周遭世界，是為了領會自己對世界的反應。”或許正是這種“領會”讓他成為唯一拿遍有機化學獎、無機化學獎、純粹化學獎、美國化學學會最高獎的學術大師。

一些看似“不務正業”的舉動，或許會助力“正業”打開玄妙之門。找到精妙的契合點，我們都可以成為另一個霍夫曼。

（選自《青年博覽》2018年第9期）