認識闌尾，并不是無用器官

任林

闌尾，是人體的退化器官，在漫長進化中不斷萎縮，并失去功能。這個“手指”大小的末端腸腔發生炎癥的話，就是醫學上最著名的急腹癥，現在世界上公認的治療術是“闌尾切除術”，所有的外科醫生都是從學習這個經典手術起步的。那么到底什么是闌尾？

闌尾的長度大約5～7厘米，比盲腸小得多。它的形狀像蚯蚓并且它突出于腸子外面。多少年來，很多人都把闌尾看成是退化后無用的器官，再加上闌尾很容易發炎，而發炎后還有可能讓患者面臨生命危險。所以好多人說闌尾無用，有病的時候需要切除，沒病的時候只要想切也可以切除。

那么，闌尾真的沒有用嗎？當代科學家對于闌尾的看法在幾年前就有了變化。醫學研究表明，闌尾本身擁有豐富的淋巴組織。它能分泌免疫物質。也就是說，它可以增強人體的免疫力，它可以殺死會引起腹腔內疾病的的細菌，使它們無處生長。我們在尸體解剖中發現，做過闌尾切除手術的人患腸癌的概率要比沒做過闌尾切除手術的人高40%。那么，僅僅是腸癌嗎？并不是，得其他癌癥的人也是切除過闌尾的人患病比例高。闌尾的免疫功能在青少年時期到中年達到頂峰，這一年齡段大概在12歲～30歲中。而闌尾免疫功能在60歲以后開始逐漸消失。由此，有人推測，老年人患病幾率增加，癌癥居多，大概率與身體免疫能力下降，其中也包括闌尾的免疫能力消失有關。

盡管過去認為闌尾沒有發生任何作用，這是一個進化遺留問題。然后事實卻并非是這樣的。它最重要的作用就是在胚胎期的免疫功能，甚至在成年人中仍然會繼續發揮其功能，盡管它跟身體其他器官比起來并不是太重要，沒了它我們也可以活。

闌尾的運行方式是這樣的，當你正在循環中的免疫細胞在盲腸中接觸到細菌和腸道里面其他的微型生物體，你的免疫系統將會從里面分辨出什么是無傷害的，我們稱之為愉快共存。免疫細胞將會停止對愉快共存的細胞實施消滅性攻擊。當你成年后，免疫系統已經學會了如何應付胃腸道內的外來物質，因此你的闌尾不再像以前那么重要。但是，如果免疫系統的這個抽樣區域出現了一些問題，那么我們的身體就會出現身體免疫性疾病和腸胃炎。

闌尾實際上像蠕蟲一樣，在盲腸的頂點處開始明顯縮窄。這一現象只存在于類人猿、一些嚙齒類動物（例如家兔和鼠類）和一些有袋類動物（如袋鼠和南美洲負鼠）。但是在許多食草類哺乳動物中，大的盲腸闌尾樣囊是一個食物發酵的替代部位。

人類過去認為闌尾沒有生理學功能。但是現在我們已經知道闌尾在胎兒和未成年中發揮著免疫作用。在生長發育的早期，闌尾是作為一個“淋巴器官”，起著協助B淋巴細胞成熟和產生免疫球蛋白A抗體的功能。另外，在胎兒發育大概第11周的時間時，在闌尾中出現內分泌細胞（產生多肽類激素，控制多種生物學機制）。淋巴組織是機體適應性免疫原理的基礎，淋巴組織擔負著細胞免疫（遲發型過敏反應、同種異體移植排斥反應）和體液免疫兩大特異功能。

值得一提的是，在外科手術中，闌尾已經被用作個人的“零配”，就像一個汽車的零件一樣，它可以被摘除，組織用來外科膀胱重建手術，因為是自體移植，所以不會出現排異反應。如果使用其他人的組織細胞來移植，就會引起免疫反應，造成移植排斥，從而引發生命危險。