為什么土星衛星的顏色不同？

土星不僅擁有美麗的星環，而且還擁有60多個衛星，其中有6個衛星和巨大的主星環相連。這些衛星的形狀和顏色頗具特色，例如阿特拉斯（土衛十五）和潘（土衛十八）看起來就像飛碟一樣，而且這些衛星的顏色差異也很大，從紅色到藍色。

根據美國卡西尼號探測器收集到的數據，科學家們發現，這些“環月”的外觀取決于它們與星環的相對位置，衛星潘距土星環最近，顏色最紅，衛星厄毗米修斯（土衛十一）距離最遠，顏色也最藍。土星衛星的顏色取決于兩個因素，主環中的紅色物質污染（可能是鐵和有機化合物的混合物）和土衛二火山噴發柱帶來的冰粒和水汽。另外，研究人員還發現這些衛星可能本來就形成于土星環之中，星環中的顆粒積聚成了環內衛星，衛星會繼續積聚小粒子，導致衛星赤道周圍有奇怪的裙狀特征，這大概就是潘和阿特拉斯呈飛碟狀的原因。

美國科普作家

阿卡什·派辛