澳大利亞空軍的ATS轉(zhuǎn)型

吳越

在2月27日開幕的澳大利亞阿瓦隆航展上，澳大利亞國防部長克里斯托弗·佩恩揭幕了一款隱身無人戰(zhàn)機(jī)模型，這就是波音為澳大利亞皇家空軍研發(fā)的空中力量編隊系統(tǒng)（ATS）。波音宣稱，這是應(yīng)澳大利亞官方的要求，研制的一款與美空軍研究實驗室（AFRL）正在試驗的“忠誠僚機(jī)”項目相似的新型無人機(jī)，該機(jī)型未來將作為澳大利亞空軍擁有的第四代和第五代戰(zhàn)斗機(jī)的“忠誠僚機(jī)”飛行和作戰(zhàn)。這也是波音公司在美國本土以外設(shè)計和制造的第一種無人機(jī)。

所謂“忠誠僚機(jī)”項目是由美空軍研究實驗室與洛馬的“臭鼬工廠”合作研發(fā)，按其構(gòu)想，美軍未來將用無人戰(zhàn)機(jī)充當(dāng)有人戰(zhàn)機(jī)的僚機(jī)，并在有人戰(zhàn)機(jī)的指揮下執(zhí)行攻擊任務(wù)。這雖然是彌補(bǔ)目前無人戰(zhàn)機(jī)作戰(zhàn)能力不足的一種過渡做法，但它合理利用了有人戰(zhàn)機(jī)和無人戰(zhàn)機(jī)的不同優(yōu)勢，飛行員可以更加專注于作戰(zhàn)任務(wù)的規(guī)劃與管理，而無人戰(zhàn)機(jī)可以深入險境完成攻擊。由于是通過有人戰(zhàn)機(jī)下達(dá)最終的攻擊指令，還避開了目前美國法律和大眾倫理不允許機(jī)器人/無人機(jī)“自主”攻擊人類的敏感問題，掃除了實戰(zhàn)應(yīng)用上的障礙。

與兵力雄厚、作戰(zhàn)區(qū)域遍及全球的美國海空軍不同，澳大利亞皇家空軍雖然雄踞大洋洲的廣闊天地，作戰(zhàn)飛機(jī)卻少得可憐，目前只有69架老舊的F/A-18A/B“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)和35架新型的F/A-18F/G“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)，最新訂購的F-35A“閃電”Ⅱ隱身戰(zhàn)斗機(jī)只交付入役了10架，還有62架訂單有待交付。換句話來說，澳大利亞皇家空軍目前只有45架戰(zhàn)斗機(jī)達(dá)到國際先進(jìn)水平。在此之前，澳大利亞的防務(wù)壓力可以通過美國在西太平洋的海外駐軍進(jìn)行緩解。然而特朗普總統(tǒng)執(zhí)政之后，美國國防政策趨向保守，不但軍費遭到裁減，海外軍力也進(jìn)行了收縮，澳大利亞政府也發(fā)覺免費的國防午餐已經(jīng)不會再有，近兩年來開始加大國防投入。然而裝備老化的不僅僅是澳大利亞皇家空軍，陸軍和海軍也亟待更新裝備，這使得澳大利亞有限的國防預(yù)算出現(xiàn)了捉襟見肘的窘迫局面。在可以預(yù)見的未來，澳大利亞的人力物力都不支持裝備更多數(shù)量的新一代有人戰(zhàn)機(jī)，為了填補(bǔ)廣袤天空中的戰(zhàn)斗力空白，研發(fā)、裝備一種成本較低的先進(jìn)無人機(jī)無疑是澳大利亞皇家空軍最好的選擇。

根據(jù)波音公司在航展中發(fā)布的信息，ATS無人機(jī)是由波音公司旗下的“鬼怪工廠”國際部與澳大利亞皇家空軍合作開發(fā)的，整個研發(fā)計劃立足于澳大利亞本土力量，包括澳大利亞BAE系統(tǒng)公司在內(nèi)的多個分包商已簽署該項目，未來的生產(chǎn)銷售也將基于澳大利亞，而不是在容易受到政府對外軍售政策變化干擾的美國。目前ATS計劃的第一階段投資已經(jīng)確定，在四年內(nèi)，澳大利亞政府將為該計劃投資4000萬澳元，而波音公司也將投入6200萬澳元，這將是波音在美國本土之外，在無人機(jī)領(lǐng)域最大的投資項目。“我們對這個項目、無人機(jī)的效能、全球銷售潛力和澳大利亞團(tuán)隊都充滿了信心。”波音公司首席技術(shù)官葛列格·海斯洛普在航展上說：“今天對波音和澳大利亞來說都是一個重要日子。”

這個項目不僅僅供給澳大利亞皇家空軍和傳統(tǒng)的‘五眼聯(lián)盟伙伴國使用，也面向全球客戶，這是澳大利亞重要的防務(wù)出口機(jī)遇。根據(jù)雙方對前景的構(gòu)想，ATS無人機(jī)將通過較低的成本來增強(qiáng)空軍各種載人平臺的作戰(zhàn)效能，以最高的效費比來獲得應(yīng)對未來威脅的能力。同時，作為一種“澳大利亞的產(chǎn)品”，在進(jìn)行出口時，也更容易適應(yīng)不同客戶的需求，尤其是某些因為美國政府限制而無法采購美國同類產(chǎn)品的客戶。

ATS技術(shù)分析

從展出的ATS無人機(jī)模型來看，該機(jī)的總體布局與波音競標(biāo)成功的MQ-25“黃貂魚”無人加油機(jī)大體相似，但又有顯著的區(qū)別。ATS無人機(jī)采用了尖錐型機(jī)頭，兩側(cè)肋部進(jìn)氣口類似于F-35戰(zhàn)斗機(jī)的DSI進(jìn)氣道，但鼓包不明顯，可能是因為該機(jī)的飛行包線顯著小于戰(zhàn)斗機(jī)、需要的使用范圍較小的緣故，與近年來各國研制的隱身無人機(jī)上廣泛采用的機(jī)背進(jìn)氣口截然不同。眾所周知的是，機(jī)背半埋/埋入式進(jìn)氣口有利于實現(xiàn)較好的隱身性能，但不太適合大迎角爬升機(jī)動，而兩側(cè)肋部進(jìn)氣口則一直是戰(zhàn)斗機(jī)的專利，可以在機(jī)動飛行時維持較好的進(jìn)氣效果，同時也能保證一定的隱身能力。由此可見，ATS無人機(jī)在設(shè)計上就考慮了用于與敵戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空戰(zhàn)、甚至進(jìn)行近距格斗的用途。

波音公司為澳大利亞開發(fā)的ATS無人機(jī)

波音公司的MQ-25無人機(jī)

ATS無人機(jī)的機(jī)翼為后掠式上單翼，機(jī)翼后緣采用了折角線設(shè)計，這是在B-2轟炸機(jī)上得到驗證的成熟設(shè)計，既可以增大機(jī)翼面積，降低翼載荷，從而提高機(jī)動能力，也具有較好的隱身能力。同時，上單翼設(shè)計便于增加翼下掛架，ATS無人機(jī)很可能具備降低隱身性能、攜帶翼下載荷的增強(qiáng)攻擊能力構(gòu)型。

ATS無人機(jī)采用了類似于YF-23戰(zhàn)斗機(jī)的蝶形尾翼，其尺寸明顯較大，可以產(chǎn)生較大的氣動控制力，有利于提高其機(jī)動能力，也能保證其隱身性能。尾翼安裝在機(jī)尾發(fā)動機(jī)噴管兩側(cè)延伸出的尾梁上，對尾噴管也有較好的遮蔽作用，對雷達(dá)和紅外隱身的考慮相當(dāng)周到。

根據(jù)波音公司在航展上給出的數(shù)據(jù)，ATS無人機(jī)全長為38英尺（約11.6米），而從模型來看，其前起落架艙相當(dāng)靠后，達(dá)到了約三分之一的機(jī)長，而發(fā)動機(jī)及進(jìn)氣道也需要占據(jù)一定的長度，二者之間可用于布置彈艙的長度只有大約4米，機(jī)體背部還必須留出足夠大的燃料箱空間，估計其彈艙尺寸與F-35戰(zhàn)斗機(jī)的單個彈艙相當(dāng)，可以掛載2枚AIM-120/AIM-9X空空導(dǎo)彈、或4枚SDB制導(dǎo)炸彈、或1枚JDAM制導(dǎo)炸彈。

在波音公司發(fā)布的ATS無人機(jī)作戰(zhàn)想象圖中，既有多架ATS無人機(jī)與澳大利亞皇家空軍的E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)編隊作戰(zhàn)的圖片，也有ATS無人機(jī)與F/A-18F/G“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)的圖片，這很大程度上說明了未來ATS無人機(jī)的主要應(yīng)用模式。可以推測，ATS無人機(jī)將如“忠誠僚機(jī)”這個稱號所指，只負(fù)責(zé)攜帶和發(fā)射有效載荷，忠實地執(zhí)行長機(jī)的作戰(zhàn)命令，目標(biāo)搜索與跟蹤、敵我識別以及攻擊指令都將由長機(jī)通過數(shù)據(jù)鏈傳送給ATS無人機(jī)。由于ATS無人機(jī)很可能具備與F-35相當(dāng)?shù)碾[身能力，這使得沒有隱身能力的預(yù)警機(jī)和第四代戰(zhàn)斗機(jī)與敵方戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行對抗時，也能通過“忠誠僚機(jī)”來實現(xiàn)與使用第五代戰(zhàn)斗機(jī)相似的優(yōu)勢。可以認(rèn)為，ATS無人機(jī)如能順利研發(fā)成功，將成為澳大利亞皇家空軍有效的戰(zhàn)斗力倍增器，并與F-35戰(zhàn)斗機(jī)一起成為第六代戰(zhàn)斗機(jī)服役之前、澳大利亞天空的保護(hù)者。

在航展上發(fā)布的ATS無人機(jī)性能還包括，其航程可達(dá)2000海里（約3700千米），采用模塊化設(shè)計，有效載荷可以“即插即用”，并能快速重新配置。其控制方式為地面站或其他（有人）飛機(jī)控制，可自主飛行，或與有人飛機(jī)組成編隊飛行，具有一定的人工智能，可自主完成多種任務(wù)，并具備進(jìn)一步擴(kuò)展任務(wù)范圍的能力。初始設(shè)計以執(zhí)行情報、監(jiān)視、偵察任務(wù)以及電子戰(zhàn)任務(wù)為重點。目前，第一架ATS無人機(jī)的原型機(jī)正在昆士蘭布里斯班的波音防務(wù)公司建造，預(yù)定2020年進(jìn)行首飛，據(jù)稱將建造三架不同用途的原型機(jī)，以對不同的作戰(zhàn)任務(wù)進(jìn)行測試，波音公司官員表示，這將足夠測試“忠誠僚機(jī)”概念。

波音公司沒有透露ATS無人機(jī)的設(shè)計速度，但“鬼怪工廠”國際部董事謝恩·阿諾特表示，當(dāng)一架“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)以600節(jié)（約1111千米/小時）的速度巡航時，可以有4～6架ATS無人機(jī)與其編隊飛行，以擴(kuò)展其戰(zhàn)斗力，在控制這些“忠誠僚機(jī)”時，載人平臺無需進(jìn)行任何修改。此外，阿諾特指出，ATS無人機(jī)的頭錐是一個非常重要的載荷區(qū)域，具有多種任務(wù)能力，估計可以安裝一個雷達(dá)或光電傳感器，但其拒絕透露該機(jī)是否能夠內(nèi)置或者外掛武器。

波音公司也拒絕透露ATS無人機(jī)的單價，波音公司自動化系統(tǒng)分部副總裁兼總經(jīng)理克里斯汀·羅伯遜則對媒體表示，ATS無人機(jī)將具有戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)能力，但成本只及戰(zhàn)斗機(jī)的幾分之一，這個說法應(yīng)該是指作戰(zhàn)任務(wù)下的完整構(gòu)型，可信度較高。羅伯遜還指出，雖然目前ATS無人機(jī)使用常規(guī)的起落架進(jìn)行起飛和著陸，但該機(jī)的設(shè)計可以改進(jìn)，以增加在航空母艦上起降的能力。

澳大利亞“楔尾”預(yù)警機(jī)與ATS協(xié)同作戰(zhàn)想象圖

阿諾特還引用了澳大利亞的國防工業(yè)能力計劃，該計劃旨在建立一個到2028年能夠滿足澳大利亞防務(wù)需求的國防工業(yè)。這得到了2018年發(fā)布的澳大利亞國防出口戰(zhàn)略的支持，該戰(zhàn)略的目標(biāo)包括加強(qiáng)澳大利亞政府與國防工業(yè)之間的伙伴關(guān)系，以實現(xiàn)更多的成功出口，并建立一個更具可持續(xù)性和全球競爭力的國防工業(yè)，以支持澳大利亞的防務(wù)需求。而ATS無人機(jī)計劃不但滿足了客戶對創(chuàng)新的需求，也符合澳大利亞政府加強(qiáng)本土國防工業(yè)的愿望。

波音“鬼怪工廠”國際部總裁馬克·艾倫對媒體表示：“該機(jī)對波音和澳大利亞來講，都具有歷史性意義。該機(jī)不單單是在美國以外進(jìn)行開發(fā)，其設(shè)計也允許集成全球（其他）客戶提出的載荷，以滿足他們國家的具體要求。波音公司很榮幸能為客戶提供空中力量的轉(zhuǎn)型能力，也為澳大利亞團(tuán)隊感到自豪。”

更多國家的認(rèn)可

除了澳大利亞的ATS無^機(jī)計劃之外，在2月20日至24日舉行的印度航空展上，印度斯坦航空公司也展出了該公司設(shè)計的“無人僚機(jī)”概念方案。航展公布的數(shù)據(jù)顯示，該機(jī)全長6米，翼展4.4米，最大起飛重量1300千克，續(xù)航能力80分鐘，航程800千米，具備隱身能力，機(jī)背半埋式進(jìn)氣口，機(jī)腹有效載荷艙可容納250千克的傳感器、武器等有效載荷。該機(jī)還可以按用戶需求改型，放大尺寸以增加有效載荷和續(xù)航能力。可見經(jīng)過美國空軍“忠誠僚機(jī)”項目的探索之后，目前已經(jīng)有越來越多的國家認(rèn)可了這個概念，并投入人力物力進(jìn)行研究，以奪取新技術(shù)的制高點。

值得注意的是，3月5號，在亞利桑那州的尤馬試驗場，AFRL與美國克拉托斯無人機(jī)系統(tǒng)公司共同研發(fā)的XO一58A“戰(zhàn)神婢女”（Valkyrie）遠(yuǎn)程高亞聲速無人機(jī)演示驗證機(jī)也完成了首飛。XQ-58A長30英尺（約9.14米），翼展27英尺（約8.23米），可以內(nèi)置或外掛攜帶600磅（約272千克）的有效載荷。該機(jī)也是AFRL研發(fā)“忠誠僚機(jī)”項目的一個主要內(nèi)容，與之前用功能全面、但價格昂貴的同型無人機(jī)（如QF-16）和載人機(jī)搭配不同，這是一種低成本的無人機(jī)，目的是在不增加預(yù)算的前提下，進(jìn)一步增強(qiáng)載人機(jī)隊的作戰(zhàn)能力。AFRL主任威廉·庫利對此說：“基本的想法是，我們能否通過使用現(xiàn)代制造技術(shù)，以極低的成本制造出功能強(qiáng)大的戰(zhàn)斗機(jī)，并盡可能降低（使用）成本。”

隨著各國“忠誠僚機(jī)”項目的紛紛出現(xiàn)和蓬勃發(fā)展，預(yù)計在未來數(shù)年內(nèi)，以澳大利亞和美國為首，實用型的“忠誠僚機(jī)”將有可能投入實戰(zhàn)使用。“忠誠僚機(jī)”不但是目前裝備的第四代、第五代戰(zhàn)斗機(jī)的戰(zhàn)斗力倍增器，也將為未來的第六代戰(zhàn)斗機(jī)研發(fā)探索先進(jìn)無人戰(zhàn)機(jī)使用方式，為其打下堅實的基礎(chǔ)。

責(zé)任編輯：王鑫邦