蛋冤

清朝年間，吳地出現了一個捕蛇能手葛里七。他年約四五十歲，蓬首垢面，身上穿著一件破舊不堪的藍布襖，寬大無比，下面露出一雙精光的腳，趿拉一雙破鞋。亂蓬蓬的頭發，披滿一頭，像是多年不曾剃過。右手短了兩根手指，也不知是什么時候讓人剁掉的。他被人傳得甚是神奇，主要因為他擁有“如意鉤”。

“如意鉤”是王孫貴族、風流公子夢寐以求的好東西。原是一塊難得的蚺蛇尾骨，若是將它含在嘴里，有意想不到的功效。這物事僅在錦麟雄蚺尾部才有，且百十條大雄蚺中，也不能得到一枚，很值幾兩銀子。據一位大戶的管家說出來，此物猶如銅錢大小，白中帶灰，毫不起眼，偏生就他葛里七有，故而此人身價陡增，令人刮目相看。

且說北京香山出了一條大蛇，見過的人說就是傳說中的錦麟蚺。香山雖說是皇家陵園，可當時朝廷已然敗落，山后有條把蛇也不稀罕。只是聽說此蛇遇上女人極為可怕，死跟到底，被它纏上了非死即傷。一傳十，十傳百，嚇得鄉下婦人連上田畈都要人陪。

一個牧童，邊放羊邊與人玩石子賭輸贏，忘了看顧羊群，等到天色暗了才起身數羊，少了一只。一急之下便寄下羊群，一路搜尋，遠遠聽見山上有羊的慘叫聲，循聲跟隨上去，看見山上有座舊塔。此塔塔尖直聳云表，四下靜無人聲，一派荒涼凄楚凋零敗落的景象。

牧童救羊心急，一步步爬上塔去，到了第二層赫然看見一條巨蛇，盤在地上，他嚇得連滾帶爬，逃回來報告眾人。

鄉民聽說這事，四下尋找會捕蛇的人。一般乞丐捉蛇的，聽說此蛇巨大無比，連羊都一口吞得下，哪敢去冒險？

趕巧，這時葛里七正到這村，在一戶農家借住一宿，聽說這事，便開口：“在下無能，也曾捉過三五條大蛇。待我去觀察一下再說。”他說著便獨自一人摸上了山。好半天才回來，道：“果然是條錦麟蚺，雖然角還短，但已長成，不是一般人捉得到手的，且讓我去找幾個人幫助，捉它試試。”

過了些日子，葛里七便帶領六七人先是采集觀音藤等草藥，曬干了，剁碎，磨成了粉，再割了許多長草晾干，束成許多草束，涂上藥粉。收拾停當，葛里七才對大伙兒說：“這蛇子午二時最毒，上前不得，唯有未時（下午3時至5時）可以近身。它最怕的是鑼聲，請各位借足銅鑼，人手一面，到時候我一聲吆喝，一齊猛敲，才鎮得住它。”大家一一聽命。

于是挑了一個陰晦的下午，未時剛到，葛里七吩咐手下的人全在鼻孔下涂上藥粉，捧著藥草，慢慢靠近塔身。錦麟蚺已經知道有人接近，打塔里吐出毒霧來，但見塔窗口黑煙冉冉升起，愁云漠漠，慘霧蒙蒙，漸漸迷蒙塔身。葛里七一聲令下，山下村民一齊敲響了鑼，恍如地裂山崩，澎湃奔騰，轟耳欲聾。果不其然，那蛇畏懼鑼聲，黑霧漸漸散去。葛里七囑咐那幾人擁身塔下，密簇簇排好藥草，一起點燃，藥霧升起，裊裊上升，如數蛇亂舞，似雪燕爭飛，罩得人眼不能開，難辨東西南北。空氣中藥氣濃郁。約莫半個時辰，葛里七上塔窺視，見蛇已暈倒在地，便招呼眾人上塔，用網罩住蛇身，但見蛇旁邊腥穢觸腦，鳥畜諸骨狼藉遍地。蛇蟒蟠在地，瞑目不動，五色斑然。葛里七上前取出鋸來，鋸了它的雙角，又自它頦下挖出一枚珠子，收回大網，下令大伙兒速速退出。眾人立即下山，從此再不見這蛇。村民有問他為什么不一把火燒死了它。葛里七說此蛇不能殺死，鋸掉角讓它不害人便可以了，要不引得眾蟒都來報復，村里就再不安生了。原來蛇角極為少有，甚是辟毒，凡中了各種毒物，將這角磨下些許，就水灌下，中毒的人立馬可以痊愈。事后村里人集了些錢財給葛里七，他說已有此角，足夠了，不再收錢。至于那顆蛇珠作什么用的，他只是笑笑，再不肯說。

村民問他：“大師捉蛇好手段，怎么學的？”

葛里七嘆口氣道：“我也是被逼的。說來話就長了。”

原來吳地有家很大的蛋行，每天從各地收集農家雞蛋鴨蛋鵝蛋進庫……也不知道是什么時候起的頭，逐日價這蛋庫里總要失卻三五十個蛋。蛋行老板姓秦，得到管事來報，心中大怒，心想地下室里除了守夜的葛里七，平日進蛋出蛋都要過秤，眾目睽睽之下誰人偷得了？除卻他監守自盜還會有誰？就狠狠責罰了他一頓，后來見蛋還是會少，一口咬定是他屢教不改。最嚴重的一次，竟然剁掉了他的兩根手指，將他逐出蛋行。葛里七蒙受了這份天大冤枉，如何咽得下這口氣？就與后來替他的管庫人商量，容他夜間睡在庫里過些日子。那守庫人死也不肯，說如果真是你偷的，你又手癢了怎么辦？不料過了幾天蛋又短了。守庫人這才警覺，再不查出，第二個挨打挨逐的就是他了，就允許他進庫來。老天不負有心人，一天夜間，葛里七忽然聽得頭上微微有些響動，睜眼細看，卻是一條大蛇自蛋庫梁間，用長尾鉤住木梁，伸下蛇頭，離蛋約有三五尺，猛然一吸，蛋便進入它的口中。那些蛋兒如有人拋扔似的，只只飛起，應聲入口。他嚇得不知所措，更不敢言語。葛里七思索再三，決定弄張網來抓捕它。約莫過了三天，那蛇又來了，兩人舉棍就打，葛里七撒出網去，將它一網罩住，不料這蛇兇猛異常，鉆出網底，一眨眼便不見了。

葛里七琢磨了好幾天，終于想出一個辦法來。他弄來一截硬木，精雕細刻，細磨細作，做成五個大小一般的木蛋，再涂成蛋的灰白顏色，混放在蛋堆之中，別說是蛇，便是人一眼也看不出來。這蛇見管蛋的人放松了警惕，故伎重施，又來偷食。它還是盤在頂上木梁，伸長身子來吞食雞蛋，一口氣吞了幾十枚，這才蜿蜒游走。葛里七伏在屋外，見它這次游走的姿態笨拙，行動遲緩，明顯是吞下肚去的木蛋起了作用。過了好一陣，到了野外，它便盤住一棵樹根，越盤越緊，是想擠碎了肚中的蛋。這樣盤了幾個時辰，到底沒能將木蛋盤碎，這才委頓在地，動彈不得。葛里七叫來蛋庫里的人，與他一起將蛇裝進袋里抬了它去見老板，洗刷自己的冤枉。

秦老板見剖開的蛇肚里果然有木蛋與其余蛋的蛋黃蛋清，只是笑笑說：“這次確是蛇在吞蛋，那么以前也都是蛇吞走的嗎？你說怎么辦？別的東西可賠，剁掉了的手指怎么賠？”葛里七見秦老板這么武斷惡心，便收了幾兩銀子的賠償，離開了蛋行，從此以捉蛇為生。

從此少了個管理蛋庫的人，卻多了位捕蛇的人。這蛇既然為葛里七洗清了冤屈，他也不想殺了它，就拿羊腸線縫好了蛇肚子，放生了它。

選自《民間傳奇故事》2019.3上