尋找衰老的開關

徐文婷

探索長壽乃至長生不老的奧秘，是人類亙古不變的話題。雖然目前人類還無法永葆青春，但人均壽命卻在不斷增長。一項最新研究指出，與20年前的同齡人相比，現在的人細胞更耐損耗，衰老得更慢。

美國耶魯大學和南加州大學研究了1988～2010年間美國80歲以下人口的健康狀況，共分析了2萬多人的新陳代謝率、炎癥病史、器官功能、血壓和肺活量。結果顯示，人們的衰老進程在變慢，生理年齡比過去的人小了，但不同年齡層和性別之間存在差別。60～79歲男性的健康狀況進步最大，生理年齡平均年輕了4歲；年輕人特別是女性，健康改善不太明顯，壽命并沒有比10年前的人延長。

中國人民大學老年學研究所所長杜鵬分析說，不論過去還是現在，年輕人的身體狀況整體較好，個體差異不大，健康改善不明顯屬于正常情況。但老化是一個緩慢、漸進的過程，經過幾十年的累積，中老年人的健康差異逐漸明顯，且年齡越大，差異顯示得就越明顯，改善程度比年輕人大是合理的。當然，中老年人更注重養生，而年輕人熬夜、不注意飲食、工作壓力大等，也是原因之一。

雖然這項研究的分析范圍只限于美國，但“越活越年輕”是全球性趨勢。隨著全球人口平均壽命的延長和健康水平的提高，世界衛生組織對年齡分期進行了重新劃定，44歲以內為青年人，45～59歲為中年人，60～74歲為年輕老人，75～89歲為真正老人，90歲以上為長壽老人。杜鵬介紹說，除極少數欠發達國家外，營養狀況改善、公共衛生和教育水平的提高、生活方式的轉變、疫苗和抗生素等藥物的普及，使人們的生理年齡越來越年輕，晚年生活質量更高。

自19世紀末人類開始研究衰老機制以來，科學家們先后提出了不下20種學說，直到目前仍未形成統一的衰老理論。一般認為，衰老受先天因素（遺傳因素）和后天因素（環境因素）的影響。

最新研究發現，衰老和熱量攝入有不可忽視的關系。美國潘寧頓生物醫學研究中心的研究表明，如果兩年間將攝入的熱量減少15%，可延緩衰老和新陳代謝，預防與年齡有關的疾病，比如阿爾茨海默癥、帕金森病、癌癥、糖尿病等。限制熱量的受試者體重平均減輕了8.7公斤，且未出現貧血、骨質流失或月經失調等不良反應。該中心副教授利安娜·雷德曼表示，新陳代謝會產生一些副產物，積聚在體內并導致細胞和組織損傷。持續地限制熱量可減慢基礎代謝，促使人體更有效地使用能量，有助于降低慢性病患病風險并延長壽命，對健康老齡化有益。