Un héritage vert à préserver

par Xia Yuanyuan

Dans le nord-ouest de la Chine, une famille se consacre à la lutte contre la déserti fication depuis trois générations

Les écologistes de la seconde génération travaillent ensemble à stabiliser les dunes du désert de Babusha.

P eu d'entre nous ont entendu parler de Guo Wangang. Qu'à cela ne tienne, l'?uvre à laquelle il a consacré sa vie revêt une importance nationale en Chine. Loin des projecteurs de la gloire, cet écologiste de 67 ans porte une énorme responsabilité sur ses épaules : il est le gardien de la ferme forestière de Babusha à Gulang, un district de la province du Gansu, au nord-ouest du pays.

Guo Wangang n'est pas le seul à lutter contre la déserti fication dans la région. Son père, Guo Chaoming, et cinq autres agriculteurs locaux ont lancé cette initiative dès le début des années 1980. Maintenant, son fi ls et un nombre croissant de jeunes prennent la relève.

Le 30 mars, les autorités centrales ont décerné à Guo Wangang et à ses collègues le titre de ? modèle de notre époque ? pour leurs efforts inlassables dans la lutte contre la déserti fication.

Au cours des 38 dernières années, Guo Wangang et les autres agriculteurs, qui, ensemble, représentent trois générations, ont reboisé 14 467 hectares de désert et assuré la protection de 25 000 hectares de terres, permettant aux arbres et à la végétation de s'y régénérer. Ces efforts ont transformé leur ville natale - une région autrefois aride et inhospitalière où les terres agricoles étaient durement affectées par l'érosion des sols - en un espace vert et habitable.

Des pionniers verts

Dans les années 1970, Babusha, une étendue d'énormes dunes située à l'extrémité sud du désert de Tengger couvrant 5 000 hectares, s'est progressivement avancée vers le sud, mena?ant le développement social et économique et les moyens de subsistance des habitants du district de Gulang.

Face à cette menace, Shi Man a voulu agir. En 1981, cet agriculteur de 56 ans a volontairement pris l'initiative d'inverser cette tendance à la désertification. Très vite, cinq autres villageois se sont joints à lui. Après avoir signé un contrat avec le gouvernement local, les agriculteurs ont été autorisés à cultiver des arbres sur une super fi cie de 75 000 mètres carrés dans le but d'améliorer la capacité d'absorption du sol et d'empêcher le sable de progresser davantage.

Guo Wangang inspecte des arbres dans le désert de Babusha.

Ensemble, ils ont planté en damier des bouleaux et des ormes, qu'ils ont entourés d'une barrière de sable pour protéger le sol. étant donné les conditions naturelles difficiles, au début, le taux de survie des jeunes arbres n'était que de 30 %.

Malgré tout, Shi n'a jamais perdu son optimisme. ? Tant qu'il y aura un seul jeune arbre vivant, il y aura de l'espoir pour nos efforts de lutte contre la déserti fication ?, a-t-il dit. Malgré les nombreuses pertes parmi les arbres nouvellement plantés, les six fermiers étaient déterminés à ne pas succomber aux avancées du désert. Pas question pour eux de devenir des réfugiés écologiques. C'était un combat qu'ils se devaient de gagner.

? à cette époque, Shi Man, mon père, et quatre autres compagnons de notre village, faisaient tout le travail de manière bénévole, malgré le fait qu'ils n'arrivaient même pas se nourrir eux-mêmes ?, a expliqué Guo Wangang. Plus de 10 ans plus tard, les efforts de ces six écologistes courageux ont finalement commencé à porter fruit. Le rythme de la déserti fication s'est ralenti et la production céréalière a augmenté. La moitié des dunes de Babusha sont maintenant recouvertes d'une végétation fl orissante.

Les déserts reculent

Dans les années 1990, les six agriculteurs qui avaient lancé à l'origine les travaux de boisement du désert ont passé le fl ambeau vert à la génération suivante.

Malgré les difficultés dans la lutte contre l'avancée des déserts, la deuxième génération a pleinement assumé la responsabilité de ses pères. Pelles à la main, ces jeunes ont continué le travail amorcé par leurs parents : planter des arbres pour transformer les dunes en terre verte.

Mais ces écologistes de la deuxième génération se sont vite rendu compte qu'ils avaient besoin d'élargir leur équipe, car la lutte contre la désertification exigeait beaucoup plus de main-d'?uvre que ce que les six familles étaient en mesure de fournir. ? Nous avons donc décidé de lancer une nouvelle entreprise ?, a expliqué Guo Wangang.

En 2009, avec Guo Wangang en tête, la ferme Babusha Luyuan Co. Ltd. a été créée. Lui et son équipe ont signé un contrat avec le gouvernement local pour étendre leur projet de boisement à une autre zone à risque de déserti fication à Heigangsha, également dans le district de Gulang, à 25 km de Babusha.

La ferme a introduit le concept de gestion moderne pour encourager davantage d'agriculteurs locaux à s'engager dans la lutte contre la déserti fication en participant aux efforts de la ferme. En plus de planter des arbres, la ferme favorise également le développement de la sylviculture et de l'agriculture afin d'augmenter les revenus des agriculteurs. Après plusieurs années de bonne gestion et de protection, la région de Heigangsha est maintenant recouverte de plantes et de fl eurs, et est même devenue un habitat pour certains animaux sauvages.

? Planter des arbres a permis de restreindre l'avancée du désert. Les tempêtes de vent dans la région de Babusha ont diminué et la ligne de sable à Gulang a reculé de 15 km ?, a déclaré Guo Wangang.

De bénévoles à professionnels

Une autre transformation amorcée par les écologistes de la deuxième génération est l'adoption de méthodes novatrices et scientifiques pour lutter contre la déserti fication, au lieu des pioches et pelles traditionnelles.

En 2016, la ferme a entamé une réforme à grande échelle en mettant de l'avant de nouvelles idées scientifiques et novatrices en matière de lutte contre la déserti fication, comme l'utilisation d'outils et de techniques de surveillance par télédétection pour observer les changements dans les terres sablonneuses et renforcer les prévisions concernant les ravageurs.

Guo Xi, le petit- fi ls de Guo Chaoming, aujourd'hui écologiste de troisième génération, a hérité de la mission de patrouiller les forêts. Chaque jour, il conduit un camion arroseur dans la zone transformée pour arroser les arbres et les fl eurs et surveiller l'état de la forêt au moyen d'une technique de télédétection.

Après près de quatre décennies, grace aux efforts combinés de trois générations, le district de Gulang, autrefois menacé par la déserti fication, a été transformé en un ? corridor vert ?. C'est aujourd'hui une ferme forestière dynamique, où des fruits et légumes sont cultivés à l'abri d'une couverture végétale abondante. Et plus important encore, la production céréalière de la région a augmenté de manière significative, ce qui a entra?né une hausse des revenus des agriculteurs, selon Guo Wangang. Tous ces changements ont incité plus de 30 000 personnes des régions environnantes à s'installer dans ce district autrefois menacé de disparition. CA