北海石油鉆井平臺大爆炸的驚魂背后

□ 劉少才

隨著陸地石油資源逐漸枯竭，沿海國家無不將目光鎖在海上，這樣，一座座海洋石油鉆井平臺像神話一樣，在短短的幾十年間遍布于世界上沿海國家。盡管海洋石油科技在不斷進(jìn)步和規(guī)范，但不可否認(rèn)，時至今日，海洋鉆井平臺時有爆炸、漏油、傾覆等惡性事故的發(fā)生。

這里記述的是1988年7月6日發(fā)生在北海的一起石油鉆井平臺爆炸。

北海位于大西洋東部，它的四周為英國、挪威、丹麥、德國、荷蘭、比利時、法國、瑞典等國家，是船去波羅的海和北歐的必經(jīng)之路。北海長約965 km，北部寬為580 km?？偯娣e為60萬 km2，平均水深為91 m。筆者航海時多次路經(jīng)北海，沿海四周井架林立，晚上燈光四射，蔚為壯觀。1958年，北海海底被英國、荷蘭、德國、丹麥和挪威等國家瓜分成幾個油、氣的勘探和開發(fā)區(qū)。第一個天然氣井和油井已分別于1959年和1969年投產(chǎn)。北海現(xiàn)已探明的石油貯藏量為230億桶，為世界第9大油田。1988年7月7日，我船正在北海行駛，要去挪威的卑爾根港。那時我在船上做報務(wù)員，早飯后按規(guī)定的時間剛打開收報機(jī)，便抄了一份加急航行警告，原來7月6日晚，北海石油鉆井平臺發(fā)生爆炸，讓過往船只注意。

發(fā)生爆炸的是英國名為派珀·阿爾法鉆井平臺，它距離蘇格蘭海岸193 km，是北海產(chǎn)量最高的石油平臺之一，12年來為英國創(chuàng)造了巨額利潤。但在 1988年7月6日晚，這座平臺突然發(fā)生連環(huán)大爆炸，上百萬噸重的平臺隨即沉入海底，短短1.5 h內(nèi)，167人失去了生命！

鉆井平臺是用于分離石油和天然氣的。石油、天然氣和海水組成的混合物從海底抽上來之后，首先要分離出燃料。阿爾法平臺對天然氣施加高壓，把其中較重的濃縮物分離出來，并將其壓入石油。然后，再把石油和天然氣分別用管道送上岸。石油工人的生活區(qū)就在這些危險的燃料管道和設(shè)備的上面。

每天有200多名工人在這里日夜不停地工作著，由于這座鉆井平臺規(guī)模大，如同一座海上城市。它高出海面200 m，設(shè)計能力可以承受28.5 m的巨浪。事發(fā)當(dāng)天，主控制室里的操作人員曾聽到過漏油警報，工作人員迅速開始維修，但似乎沒起到什么效果，油還是流個不停。到了晚上9時31分，阿爾法鉆井平臺再也抑制不住心中的怒火終于發(fā)生了爆炸，當(dāng)時正在工作的234名職工中只有67人幸免于難。

海上鉆井工作，由于工作環(huán)境所限，一天到晚就是工作場所——宿舍——食堂這樣的三點一線。在石油平臺一側(cè)的中部，下了白班正準(zhǔn)備休息的一批工人在宿舍里只聽到突然一聲巨響，整個平臺頓時一片黑暗，接著又燃起熊熊大火，緊接著就是一連串的連鎖爆炸，速度之快、間隔之短簡直讓人無法反應(yīng)過來。悲劇發(fā)生得太突然了，人們不僅來不及放救生艇，而且沒有時間發(fā)出求救信號，直到27 min后，阿伯?。ㄓK格蘭地區(qū)的主要城市）海岸警備隊才從另一艘船上得知阿爾法鉆井平臺發(fā)生爆炸的消息，這時平臺已經(jīng)炸得所剩無幾了。

晚10時過后，距離平臺最近的供應(yīng)船“塔羅斯”號最先駛向現(xiàn)場，該船不顧自身安危，打開水龍開始救火。接著，幾處空軍基地的直升機(jī)接到命令也紛紛趕往出事地點展開救援。至7日晨，共有十幾艘船和數(shù)十架飛機(jī)趕到了現(xiàn)場參加救援。然而，由于石油平臺上濃煙滾滾，大火熊熊，有毒氣體彌漫在空中，使救援船無法接近，只好在附近打撈冒險跳入大海逃生的工人并搜尋遇難者的尸體。

阿爾法鉆井平臺自投產(chǎn)12年來，一直處于良好的工作狀態(tài)，機(jī)械技術(shù)先進(jìn)，最先起火的區(qū)域還裝有耐火性極好的防火板。最初的石油泄漏警報是如何響起的呢？火勢又是如何蔓延到整個平臺的呢？這種種跡象的無法解釋更增添了這次悲劇的神秘性。

事故發(fā)生后，英國有關(guān)部門組成聯(lián)合調(diào)查組，對此次事故展開艱難的調(diào)查。原來，整個悲劇最先源于一個小小的失誤：一個已拆下安全閥的泵被當(dāng)作備用泵起動，液化石油氣從堵板處泄漏，引起爆炸。原本只是一次小型爆炸，平臺上的工作模塊防火墻本應(yīng)可以隔離大火，從而也就不會有那么多人喪命。但是，能夠承受住高溫的工作模塊防火墻卻沒能經(jīng)住爆炸的沖擊力，碎片撞斷了一根天然氣的管道，引發(fā)了第二次爆炸，大火的高溫熔斷了輸送管道，導(dǎo)致原油泄漏，這一泄漏就使得局勢變得一發(fā)而不可收拾。

燃燒的原油淌進(jìn)網(wǎng)格式潛水平臺，本來事故到此可以縮小，著火的原油由此流進(jìn)大海也就可以避免更大災(zāi)難的發(fā)生，頂多是對海洋造成污染。卻不料工作人員平時覺得網(wǎng)格平臺硌腳，在上面大面積鋪設(shè)了一層厚厚的腳墊，漏下的原油積在腳墊上，著火的原油不能流進(jìn)大海，上竄的火苗烤著另一根高壓天然氣輸出管，引起更大的爆炸和火勢，滅頂之災(zāi)發(fā)生了，悲劇也就在這些連環(huán)的細(xì)節(jié)中不知不覺中無法控制了。

發(fā)生事故的當(dāng)晚，問題泵已拆下安全閥，辦理了出口管道安全閥工作票。但這張安全閥工作票是放在柜子中的，當(dāng)班人員只找到泵體維修票，并不知道安全閥已拆，于是下令起動了問題泵。

其實，事故的原因并不大，也僅僅是傳達(dá)上的失誤，許可證制度不完善最終導(dǎo)致悲劇的發(fā)生，釀成了巨大的慘案。如果把維修單放在一起，問題泵就不會啟動爆炸；如果防火墻能擋住爆炸，原油就不會泄漏；如果原油泄漏時沒有被腳墊阻擋起火，高壓管就不會爆炸，如果……可是世界沒有后悔藥，有些工作場所除非不發(fā)生事故，發(fā)生事故就是大事故，海上石油鉆井平臺就是其中一項，悲劇都是環(huán)環(huán)相扣的，只要有一個環(huán)節(jié)出了問題，災(zāi)難就會發(fā)生。

調(diào)查組調(diào)查顯示，在北海，沒有幾家鉆井平臺符合安全標(biāo)準(zhǔn)。在隨后的兩年里，相關(guān)的石油公司在本地區(qū)投入了60億美元以改變這種狀況，希望通過完善安全設(shè)施讓北海的鉆井平臺能抵抗一些小規(guī)模的爆炸。居住區(qū)和控制室也和危險的處理車間分開了。石油和天然氣管道也用防火裝置保護(hù)了起來。災(zāi)難發(fā)生后的第三年，在原阿爾法平臺的附近，又建起了一座新的鉆井平臺——布拉弗平臺，它是北海最先進(jìn)的鉆井平臺之一。它將繼續(xù)開采阿爾法平臺曾經(jīng)開采過的石油。石油公司的管理者們設(shè)計了新的方案，建立了一套完備的系統(tǒng)，更有一套嚴(yán)密的許可證程序，并培訓(xùn)了工人，希望悲劇不再發(fā)生。但阿爾法事件時刻提醒著人們，災(zāi)難有可能再發(fā)生。這是用167條人命換來的教訓(xùn)，代價確實太昂貴了。