黃平
民國時期,橫山縣的蔡老爺收購了一批糧食,準備運到山東去賣個好價錢。
糧隊剛出縣界,就遇上一群災民。這些災民看見糧食,兩眼放光,蜂擁而上。負責押運的總護院董小堂見勢不妙,立即制服了為頭的羅大,把刀架在他脖子上,讓災民散開。沒想到羅大不怕死,反而嚷嚷起來:“弟兄們,反正是個死,還怕什么?上?。 ?/p>
羅大一煽動,災民就像潮水一般撲上來。護院邱猛趕緊對董小堂說:“董護院,我們動手吧!”董小堂看著這些衣衫襤褸面黃肌瘦的災民,心一軟,把羅大放了。邱猛急了:“蔡老爺怪罪下來怎么辦?”董小堂嘆了口氣說:“這事我會負責,與大家無關。”
糧食被搶,損失慘重,堂堂護院竟然對付不了手無寸鐵的災民!少爺蔡保大發雷霆,要把董小堂綁了送去官府治罪。蔡老爺卻攔住他:“當時情況緊急,無法控制,如果鬧出人命后果不堪設想,董護院那樣做也許是最好的選擇。算了,就當是破財消災吧!”
這年夏天,獨龍山上的土匪忽然圍攻蔡家,大當家獨眼龍親自帶隊,志在必得。土匪人多火力又猛,護院們漸漸抵擋不住了。邱猛哭喪著臉對董小堂說:“蔡家怕是保不住了,是降是逃,你快拿個主意。”董小堂見大家士氣低落,就鼓勁說:“兄弟們,蔡家仁義,上次丟了糧食也沒有怪罪我們,現在正是報答的時候,我們一定要保住蔡家!”
護院的心齊了,土匪一時半會兒攻不進來,董小堂松了一口氣。但那些土匪很狡猾,都躲在掩體后面,要打退土匪絕非易事。董小堂正在著急,這時蔡老爺讓人抬了兩筐大洋上了院墻,對大家說:“蔡家安危全仰仗各位,打退土匪,這些大洋就是你們的。”
董小堂看見大洋,心里有了主意,他叫過大家商議一番,然后由邱猛朝土匪喊:“各位好漢,不要開槍,我們老爺準備了大洋孝敬你們。我們把大洋扔下去,你們拿錢回山吧!”說完,他一把把將大洋從院墻上扔了下去。土匪們見白花花的大洋灑落在自己眼前,哪里還顧得上其他,紛紛跑出掩體去撿錢,很快亂成一團。大當家獨眼龍見狀,氣得站起身來,大罵一通。
機會來了,邱猛抬手一槍,獨眼龍應聲倒地,董小堂怕他不死,又補了一槍。緊接著院墻上槍聲大作,又有幾個土匪中彈倒下。土匪群龍無首,只好撤退了。
為了防止土匪報復,蔡家加強了防范。
可是幾個月后,蔡保去大舅家拜壽,半路上被土匪劫上山了。土匪留下口信,要蔡家三天內準備一萬大洋贖金,還要把殺死大當家的兇手送來,否則就撕票。
蔡家雖說是大戶,要在這么短的時間內籌集到這筆巨款也不容易。到了第三天下午,也只湊到五千大洋,更何況還要交人,蔡老爺心急如焚坐臥不安。這時董小堂找到蔡老爺,說自己愿意帶錢上山,讓土匪多寬限幾天,保住少爺性命。
蔡老爺搖搖頭說:“不行,贖金不夠,土匪肯定會撕票,何必把你搭進去?再說你對蔡家有恩,我不能做這種不仁不義之事?!?/p>
董小堂卻說:“土匪要的是大洋和我,不是少爺。我不去,少爺性命肯定不保,而且他們也不會善罷甘休,我去了少爺還有一線生機。上次丟糧,我無以回報,就讓我賭一把吧!”萬般無奈,蔡老爺只好答應了。
董小堂進了匪巢,坐在虎皮椅上的漢子忽然站起來說:“董護院,別來無恙?”董小堂定睛一看,這人竟然是羅大。
原來,當年那些災民搶了糧食后度過了饑荒,可是依然沒有生路,無奈之下,羅大帶領他們上獨龍山做了土匪。獨眼龍死后,土匪內部發生火并,羅大成了新的大當家。羅大為了挽回獨龍山的顏面,就設計綁了蔡保。
羅大知道當年是董小堂心存善念手下留情,自己能當上大當家也得感謝他,就想把董小堂留在山上做二當家。可是董小堂說蔡老爺仁義,不想離開蔡家。
羅大“哼”了一聲,說:“他明知道你上山就是死,還讓你來。這些做老爺的,怎么可能仁義?”
董小堂說自己是心甘情愿來的,跟蔡家無關。羅大見他不服,就問道:“蔡保在我手里,寬限幾天蔡家自然會繼續籌錢,但如果我把蔡保放了,把你留下,你說蔡家還會送錢來嗎?”
董小堂堅信不疑,說:“蔡家一定會的?!?/p>
羅大說:“看在你的面子上,我給蔡家一個機會。我把蔡保放了,如果三天內蔡家送錢來,我就放你下山,否則你就留在山寨,怎么樣?”董小堂點點頭同意了。
很快到了第三天傍晚,蔡家還沒有動靜,羅大得意地說:“董護院,我說中了吧!蔡家怎么會管你死活?”董小堂搖搖頭說:“不可能!蔡家一定不會失約的,再等等。”
這時土匪來報,說蔡老爺來了。董小堂和羅大一聽,都不敢相信。
的確是蔡老爺來了,可他是空手來的,他滿臉愧色地對董小堂說:“董護院,奸人難防??!我本來把錢準備好了,沒想到被邱猛搶走了!”
董小堂一驚,忙問是怎么回事。原來昨天晚上,蔡老爺把五千兩銀票交給管家,讓他和邱猛今天帶人上山來交贖金,沒想到邱猛動了歪心思,他和幾個護院偷偷合計,搶了銀票遠走高飛。今天在半路上,他不顧管家苦苦哀求,搶走了這筆救命錢。
管家跌跌撞撞回來報信,蔡老爺聽后不停地捶胸痛哭。錢沒了,董小堂的命就沒了,最后他心一橫,自己上了山。
聽蔡老爺說完,董小堂又氣又急:“老爺,既然錢被搶了,你來有什么用?”蔡老爺說:“我來是想告訴你,我們蔡家盡力了,不能讓你死得不明不白。這是送命的活兒,不能再讓其他人來,必須我自己來?!?/p>
蔡老爺回頭對羅大說:“如果大當家的還有耐心,就再寬限幾天,蔡家就是賣田賣地,也會將錢送來。如果不想等了,我就陪董護院一起上路?!?/p>
羅大一擺手,說:“不必了,我們之間的賬今天就要了結。”羅大召集土匪,大聲說道:“各位兄弟,當年承蒙這位董護院手下留情,我們兄弟才沒被餓死。而蔡家也仁義,寬恕了董護院?,F在為了董護院,蔡老爺竟然舍命上山。要是我們能遇上這么好的老爺,也不至于上山做土匪。所以我決定,放他們下山,怎么樣?”
土匪中很多是跟羅大一起上山的災民,紛紛同意,但還有一些土匪嚷道:“大當家,不能放,要替老當家報仇啊!”
羅大說:“老當家的仇是要報,不過兇手不是他們。來呀,把真正的兇手帶上來!”
幾個土匪押上來一個人,竟然是邱猛。蔡老爺驚奇地問:“邱猛不是跑了嗎?怎么被你們抓了?”
羅大哈哈一笑,狡黠地說:“現在告訴你們也無妨了?!痹瓉砹_大為了對付蔡家,收買了一個護院,蔡保被抓就是這個護院提供的消息。昨天晚上邱猛密謀搶錢,恰好這個護院就在其中,他及時把消息送出,羅大就暗中派人一直跟著邱猛
下山時,羅大把那五千兩銀票交給蔡老爺,作為當年那些糧食的補償。蔡老爺和董小堂感慨不已,兩人不但死里逃生,銀票還失而復得,這一切好像做夢一般。
在路上,蔡老爺把銀票交給董小堂,讓他去買些糧食,蔡家今后每天都要行善施粥。