果實為何“五顏六色”

岳冉冉

果實為何色彩繽紛？哪種顏色的果實愛“流浪”？哪種顏色的果實愛“宅家”？赤道附近的果實為何“黑”？中美科學家通過聯合研究，揭開了這些秘密。該成果于近日發表在國際期刊《全球生態與生物地理學》上。

論文第一作者、中科院昆明植物研究所副研究員陸露介紹，五顏六色的果實在大自然中非常醒目，它們的著色是因為含量豐富的類胡蘿卜素、花青素和類黃酮等色素。這些色素以不同比例組合，并與復雜的環境相互影響，形成了各種顏色。

科學家選擇了杜鵑花科白珠樹族植物作為研究對象。

白珠樹族是大家常吃的藍莓近親，這個族約有280個物種，從海拔0米的海邊到400米的亞熱帶雨林，再到4500米的高山草甸都有分布。它的果實有白、紅、藍、紫、黑五色，以及在這五色基礎上加深或變淺的顏色。

“一個族能環太平洋分布，且果實顏色多，引起了我們對其果色與擴散分化、地理分布的好奇。”陸露說。

中科院昆明植物研究所與美國亞利桑那大學、美國得克薩斯州植物研究所組成的團隊，在整個環太平洋地區收集了白珠樹族的各種材料和信息進行研究，得到了一些有趣的結果。

紅色的果實最愿意“出遠門”，它們樂于擴散傳播到多地，但紅果實多是“獨生子女”家庭，兄弟姐妹少；藍紫色果實最愛“宅”著，它們樂于在家附近多“生孩子”，因此家庭成員眾多，但不易傳播擴散到多地；白色果實可能是紅色或藍紫色果實的白化產物。

研究人員還發現，越接近赤道或海拔越高，藍紫色果實越多，果實顏色也越深。

該成果揭示了植物擴散傳播與果實顏色的關系，為物種循環的大尺度地理分布格局形成方式找到了關鍵證據。