虛擬世界如何改變人類對未來的想象

劉健

現代人類學研究表明，我們這群被稱為“智人”的生物之所以能夠在百萬年的演化長跑中勝出，成為唯一幸存至今的人科動物，甚至能夠演化出可以解讀宇宙終極奧義的“智慧”，很大程度上是因為我們祖先無意中獲得了一種名為“想象力”的超能力。這讓我們每個人都擁有了成為“大腦俠”的潛質。

在古代，個體人類的活動范圍極其有限，“雞犬之聲相聞，老死不相往來”是絕大多數人的生活常態，想象力就成為了現實和遠方之間的黏合劑。于是，人類便有了各種神話傳說，有了《山海經》，有了《馬可·波羅游記》……而大航海時代之后的500年，地球逐漸成為了一個整體，連外太空都留下了人類的足跡，人類發展出各種記錄“真實”影像的技術。這個世界在人類的眼中變得越來越現實，越來越多的人開始相信眼見為實。只不過，就在人們開始相信他們能夠感知到這個世界的全部真相時，一種“以假亂真”的技術卻在悄然崛起，并開始顛覆人們對于真實世界與想象世界的傳統觀念。

在科幻小說漫長的發展歷史上，描寫“真實幻境”的作品是很晚才出現的。這是因為在20世紀50年代之前，很少有科幻創作者能預見到電子計算機技術（包括互聯網）的崛起及其后來的發展對這個世界的深遠影響。著名的美國科幻作家阿西莫夫以機器人科幻聞名于世，但他筆下的機器人只是人類的“機器復制品”，而非我們今天由電子計算機控制的各種智能機器。可見，那時候，即便是人類中頗具想象力的科幻創作者們也沒能預見到網絡時代的到來及其對人類社會的深刻影響。

《山海經》中記載了許多想象中的生物與地理位置

時間轉眼到了20世紀70年代末、80年代初，電子計算機和互聯網這兩項技術日趨成熟，但對于大多數公眾而言，還是聞所未聞的稀罕物。但科幻小說家們卻敏銳地從中獲得了新的創作靈感。1981年，任教于圣迭戈州立大學的計算機科學家弗諾·文奇發表了小說《真名實姓》，從而揭開了科幻作品探索“虛擬世界”的帷幕。在《真名實姓》的世界中，人類將自己的大腦通過導線直接連入計算機網絡，而其中的黑客高手可以在這個虛擬世界中肆意妄為。他們唯一的罩門就是自己的真實姓名，一旦被別人知道了自己的真實姓名，就會淪為他人的網絡奴仆。而小說中的大Boss名叫“郵件人”，無論人們使用何種手段，都無法找到郵件人的真實姓名。直到小說結尾，真相才揭曉—郵件人是一款被廢棄的人工智能程序，但是它并沒有“死”，而是通過躲在虛擬世界的角落里成長，最終變成了妄圖毀滅世界的大魔頭。

繼《真名實姓》后，威廉·吉布森于1984年出版的《神經漫游者》把人們對于由超級計算機網絡構成的虛擬世界的想象推向了新的高度。而在這部小說出版的兩年前，華特·迪士尼電影公司也推出了相似題材的電影《電子世界爭霸戰》。2010年，該片的續集《創：戰紀》上映。而在這期間的28年中，無論是來自日本的《攻殼機動隊》，還是來自好萊塢的《黑客帝國》三部曲，都或多或少地受到了這部電影的影響。

《真名實姓》的作者弗諾文奇

1994年，中國的互聯網事業開始起步。就算是那些日后成為中國互聯網產業領軍者的人們，也還無從知曉，計算機和互聯網會在短短二十年間徹底改變中國與世界。而這一次，中國的新生代科幻作家走在了時代風潮之前。科幻作家星河于1995年發表了小說《決斗在網絡》。相比于國外同類作品灰暗、憂郁的基調，《決斗在網絡》則更多地滲透著如溫馨、幽默的校園民謠般的浪漫與詼諧的氣息。隨后，他又創作了長篇科幻小說《網絡游戲聯軍》，把中國人對于“虛擬世界”的想象推向了新的高度。

相比之下，李佳慧、武桐、劉宇笑這三位小作家的科幻創作，都是立足于當今的移動互聯網時代，構建他們心目中的未來。李佳慧的《奶奶的蒲扇》寫出了對于人們沉溺虛擬世界而忽視真實情感生活的深切憂慮;武桐的《逃離虛無之境》反映了對于被困在虛擬世界中而無法解脫的恐懼;劉宇笑的《百年孤獨后的溫情覺醒》則告訴人們，不論技術進步到何種程度，都無法代替對真實世界和人際關系的體驗。可以說，三部小說雖然文筆還略顯稚嫩，但卻已經充分地展示出了他們透過表象看問題，獨立思考并得出自己的價值判斷的能力。這在同齡人中，無疑是出眾的。

電影《黑客帝國》

半個多世紀前，在人類想象中，未來的主旋律是“宇宙，最后的邊疆”;而現如今，人們卻相信未來的人類可以生活在虛擬世界中，能夠拯救世界的是“頭號玩家”。其實，無論是“星辰大海”，還是“賽博空間”，對于人類來說，都是未知的新大陸。而從科技發展的角度，兩者之間的發展路徑并非相互抵觸，而是相輔相成。我相信，只要人類能夠繼續高舉科技這盞明燈，人類想象中的美好未來終會到來。