玉米地里的大收獲

如今，嬰兒出生后24小時內需接種兩種疫苗，其中一種叫卡介苗，用來預防結核病，它的英文簡稱是BCG，B是桿菌的意思，C和G分別是法國微生物學家卡默德和介蘭的姓氏首字母。關于這兩位微生物學家發明卡介苗，還有個與矮玉米有關的故事呢。

20世紀初，結核病對人類的威脅非常大，不少醫生想盡辦法都無法治療這種病，更不要說預防了。卡默德和介蘭決定攻克這一難題，可是他們試驗了很多方法都沒有成功。

一天下午，卡默德和介蘭信步走到巴黎郊區的馬波泰農場。他們發現農場主馬波泰正站在一塊玉米地旁唉聲嘆氣，只見玉米長得不好，植株矮，穗兒小，枯黃的葉子無精打采地低垂著。

“今年的收成看來很不景氣呀！這玉米長得矮小，是因為缺少肥料嗎？”卡默德問馬波泰。“不是的，先生。這種玉米引種到這里已經十幾代了，有些退化了。”馬波泰無奈地說道。“什么？退化？”介蘭驚訝地問。“是的，退化了，種子就不好了。一代不如一代！”馬波泰苦笑道。

卡默德和介蘭從玉米種子的退化受到啟發，心想：如果把毒性很強的結核桿菌一代接一代定向培育下去，它的毒性也會退化吧？而將這種毒性退化了的結核桿菌注射到人體中，不就可以使人體產生抗體，從而獲得對結核病的免疫力嗎？想到這兒，他們像得到什么寶貝似的，來不及和馬波泰告別，便匆匆跑回實驗室，開始結核桿菌的定向培育實驗。“種子退化，這有什么稀奇的，真是少見多怪。”馬波泰感到很奇怪，自言自語地目送他們遠去。

功夫不負有心人，卡默德和介蘭在實驗室里經過13年的反復試驗，終于在1921年培育出了可作為人工疫苗的減毒牛型結核桿菌變種的活疫苗。據統計，1928年，僅在法國就有5萬多名新生兒接種這種疫苗。后來，人們為了紀念卡默德和介蘭對人類做出的貢獻，把這種疫苗稱作“卡介苗”。