明信片上的女科學家

友憶

最近，微博博主“天文博物館”發布的一張明信片引起了人們的好奇。在這張源自國外的明信片上，畫著一位身著漢服的古代女子，她正拿著望遠鏡觀察星空。這位女子是誰？為什么她會被西方人紀念？

原來，明信片上畫的是清代女天文學家王貞儀。25歲時，王貞儀與宣城秀才詹枚結婚，在操持家務的同時從事天文、數學和詩歌的研究，直至29歲因病早逝。

2004年，國際天文學聯合會以她的名字命名了金星上的一個隕石坑，以此紀念她做出的貢獻。

家學淵源

1768年，王貞儀生于南京的一個官宦家庭。她的祖父是一位知府，學識淵博，尤其精于算數。父親精通醫術，祖母和母親是名門之女，愛好詩詞。

11歲時，王貞儀隨祖父北上。沒過多久，祖父在吉林病逝，留下近萬卷藏書，王貞儀當作遺產全部繼承下來。這些藏書中有不少是僧一行、祖沖之等古代科學家的著作，讓王貞儀大開眼界。

數學成就

18歲后，王貞儀定居南京，生活安穩了許多，終于可以潛心研究自然科學。憑借少年時期的積淀，王貞儀很快便有所收獲。

數學方面，王貞儀閱讀了清朝天文學家、數學家梅文鼎的《筆算》《籌算》以及其他中國古代算學和西洋算學的著作，寫出了《籌算易知》《象數窺余》《勾股三角解》《歷算簡存》等書籍。雖然從內容上看，這些作品大多是對前人著作的概括和總結，但在數學方法和思想上卻有獨到之處。

比如在《歷算簡存》中，王貞儀提到，梅文鼎的著作“即不勝繁，而其理要非易獲”，所以她非常注重化繁為簡，力求達到簡約易懂的境界。在《象數窺余》的序言中，她也明確談到寫作該書的目的——“務求其理眾曉，且簡直明晰。”

此外，王貞儀還非常注重宣傳數學的價值。在科舉盛行的清朝，數學不受重視，無人去學，王貞儀卻能意識到數學著作不僅要講知識，還要讓民眾了解到學習數學的重要性。

偏愛天文

相比數學，王貞儀更喜愛天文學，在該領域的收獲也更多。

那個時代，普通老百姓要學習天文學并不是一件容易的事。因為“天文之道”屬于“所禁例而不可以論”之列，是專屬于皇帝的學問，民間不能隨便研究。作為一位女性，王貞儀學習天文所受的限制就更多了，但她沒有退縮，研讀了大量西方天文學書籍，并動手制作了一些簡單的觀測儀器。

做實驗時，王貞儀將油燈放在房梁上當作太陽，將小圓桌放在燈下當作地球，然后手拿一面鏡子當作月亮，一邊移動著反復試驗，一邊不斷觀察太陽、月亮和地球的位置及其相互關系。

每當晴朗的夜晚，王貞儀便會坐在院子里仰望天空，觀察星辰的運動和變化。短短幾年，她就寫出了不少天文學文章，其中以《歲差日至辯疑》《地圓論》《月食解》最引人注目。

在《歲差日至辯疑》中，王貞儀解釋了“歲差”現象，即太陽在黃道上每經過一個回歸年，比回到一年前的起點差一段微小的距離。

在《地圓說》中，她提出六條理由證明地球是圓的。一是人們依羅盤指示向東行走，只要堅持方向不變，必有一天回到原出發點。二是向北方行走，看見北極星漸高，至北極，北極星正在天頂。三是登高望遠，登得越高，望得越遠。四是船駛出港口時，近處見船身，遠處見船桅。五是月蝕之時，地球在月球上呈現圓影。六是在東方看見日出比西方早，“東方日中”，“西方夜半”。

既然地球是圓的，為什么在地球下面和兩側的人能直立行走而不掉下或側臥在地面上？王貞儀給出的解釋是，地面上的人和物都受地球龐大的引力支配，人們所說的“上”和“下”，是以朝地心的方向為“下”，與之相反的方向為“上”。在二百多年前的封建社會，一個女子有如此見解，實為難能可貴，這對批判當時還殘留的“天圓地方”學說提供了有力的科學依據。

《月食解》的大意是說月亮靠反射太陽光而發光，凡光線傳播恒以直線進行。日光被地球（或月球）所阻，不能前進，就會在它的背面形成黑影，橫亙太空，呈圓錐體，此圓錐體的軸與日、地（或月、日）連心線一致。

值得一提的是，王貞儀所闡述的日、月食成因理論與現代天文學認識的日、月食原理完全一致。

詩才橫溢

除了科學家的身份外，這名“奇女子”還是一位才華橫溢的詩人。與其他女性詩人不同，王貞儀寫詩表達的不僅是個人情思，更是抗議封建君主制中普遍存在的性別歧視。她曾在自己的文集中陳述：人出生之后是男是女只是性別不同，不存在聰明與愚笨的差異，男人能做到的事，女人同樣能做到。之所以造成女人不如男人，是因為女人沒有接受同等的教育。

在抨擊男權歧視婦女時，她在詩中寫道：“始信須眉等巾幗，誰言兒女不英雄！”

正是在數學、天文學等領域上的卓越貢獻，加上其剛直、獨立的個性，使王貞儀深受西方學術界尤其是進步女性主義者們的推崇和喜愛。

權威科學學術期刊《自然》某一期以“為科學發展奠定基礎的女性科學家”為專題的宣傳策劃中，就曾將王貞儀列入其中。以揭示過去兩千年來推動數學發展卻不被眾人所知的女性科學家為主要內容的《數字的力量：數學的反叛女性》一書中，也詳細介紹了有關王貞儀對科學研究的貢獻和影響。

雖然29年的生命如流星劃過，但王貞儀用勇氣和力量照亮了黑夜，她告誡后人：遇到困難時可以抬頭看看星空，找到屬于自己的“光”。