刻著人類歷史的紅色石頭

費渡

刻上時間印記的石頭

在南非的五金店里，可以買到一種紅色的石頭，你不妨猜猜這些紅色石頭的用處。用作紀(jì)念品？用來制作顏料？都不是，它的真正用途說起來你大概會大吃一驚，原來當(dāng)?shù)厝税堰@些石頭當(dāng)作“防曬霜”。把石頭砸成粉末，添點水，往身上一涂，“防曬霜”便涂好了。

而在埃塞俄比亞的哈馬爾部落，這種紅色的石頭有另外的用途——“洗發(fā)露”，哈馬爾人將紅色石頭粉末涂抹在頭發(fā)上，加水，揉搓，再沖洗，頭發(fā)便洗好了，清潔又抑菌。

這種紅色石頭名為“赭石”。赭石是一種含鐵的礦石，可作顏料。考古學(xué)上所稱的赭石包含赤鐵礦（紅赭石）、針鐵礦（黃赭石）和鏡鐵礦。將黃赭石加熱至250℃左右，便可轉(zhuǎn)化為紅赭石。目前考古學(xué)家所發(fā)現(xiàn)的赭石大部分是紅赭石，但也有可能部分是由黃赭石轉(zhuǎn)化的。

赭石在生活中的應(yīng)用并非現(xiàn)代人的發(fā)明，早在幾十萬年前，赭石已是人類生活中的一部分了。從南非、澳洲到德國、秘魯，許多古人類遺址中都有赭石留下的痕跡。例如，考古學(xué)家在埃塞俄比亞的一個古人類洞穴中發(fā)現(xiàn)了4000多片赭石碎塊，有的似乎是磨刀石，有的穿了孔，有的磨成卵石的形狀，大概被用作裝飾物，不一而足。除此之外，在幾十萬年前，赭石不但被用作防曬霜和洗發(fā)露，還被用作殺蟲劑、皮革防腐劑、弓箭粘合劑等，用途廣泛。那么，為什么早期人類如此青睞赭石呢？

古人類愛紅色

考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，赭石的應(yīng)用可追溯至30萬年前，幾乎與智人出現(xiàn)的時間相當(dāng)。除了智人，尼安德特人在25萬年前也開始有意識地使用赭石。赭石對于人屬似乎有著特殊的吸引力，科學(xué)家將這種吸引力歸因于靈長目的獨特視覺：三色視覺。靈長目的視錐細(xì)胞決定了其對于紅綠藍(lán)三種顏色的感知、加工能力。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在綠色背景下的紅色更能引起靈長目的注意。這種能力使得他們能夠發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處成熟的果實，而成熟的果實更軟、更易消化和吸收，這無疑有利于他們的生存。

古人類青睞赭石似乎也有了解釋。想象一下，一個智人走著走著，突然被遠(yuǎn)處的紅色吸引了，走近一看，原來是紅色的石頭，他將其撿起，愛不釋手，把石頭帶回家，左看看，右看看，突發(fā)奇想，不如把石頭磨成粉末，涂在身上，效果似乎不錯。于是，這種行為便保留了下來。所以，事情是這樣發(fā)展的：紅色對古人類的吸引力促使他們發(fā)現(xiàn)了赭石，他們漸漸地發(fā)現(xiàn)了赭石的種種用途，赭石便逐漸滲入了他們的生活中。

紅色石頭與擴張

有的考古學(xué)家認(rèn)為，人類能夠走出非洲，踏上其他大陸，有赭石的一份功勞。

試想，烈日炎炎，如何能夠長途跋涉？不過涂上赭石防曬就不一樣了，涂了后能走得更久、更遠(yuǎn)，而不怕被太陽曬傷。這并非只是想象，有考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，古人類用赭石作防曬霜的時間與他們用鴕鳥蛋蛋殼裝水的時間幾乎一致，同時各種食物補給、衣物補給條件也已完備。有了吃的、喝的、穿的，還有了“防曬霜”，走出非洲的時間會大大縮短。

赭石還促進了人類之間的交流。有一種技術(shù)叫作元素指紋分析，通過它，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)有的赭石并不是當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的，而是從其他地區(qū)運來的。考古學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)時一個部族的領(lǐng)土應(yīng)該只有方圓19千米至40千米的區(qū)域，想要獲得領(lǐng)土外的赭石，必然會與其他部族產(chǎn)生交流或貿(mào)易，這會促進人類社會網(wǎng)絡(luò)的形成，同時也有利于人類族群的擴張。赭石的分布記錄了人類活動的蹤跡。

此外，還有科學(xué)家認(rèn)為，赭石在人腦進化方面也有不小的功勞。

吃“土”變聰明？

沙特阿拉伯的海洋生物學(xué)家卡洛斯研究食物對于大腦進化的影響多年，發(fā)現(xiàn)早期人類食用貝類時，貝殼上總涂有赭石粉末，在全球多個古人類遺址中都有相同的現(xiàn)象，他覺得這必定不是偶然。經(jīng)過深入研究后，他認(rèn)為，同食海鮮與赭石粉，可以促進人體吸收DHA（二十二碳六烯酸，俗稱腦黃金）、鐵、碘等有利于大腦發(fā)育的元素。因此，卡洛斯斷定，這樣的飲食結(jié)構(gòu)刺激了古人類大腦的發(fā)育，他們因此更聰明，并產(chǎn)下聰明的后代。他強調(diào)，一定要同時攝入海鮮和赭石，否則赭石中的營養(yǎng)不會被吸收。

然而，這個結(jié)論似乎有些站不住腳。首先，有大量的古人類終其一生都未曾靠近大海，更別說以海鮮為生，盡管這種飲食有可能促進大腦發(fā)育，也不應(yīng)該將人類大腦進化歸因于此。其次，這種故意吃土的行為被稱為“食土癖”。在許多記載中，古人認(rèn)為吃土能夠治療腹瀉和攝入鐵，還有人認(rèn)為孕婦吃土能產(chǎn)下更健康更聰明的后代。

關(guān)于吃土是否對身體有益，科學(xué)家尚未有定論。現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)知道，吃土能夠保護消化道免受有害物質(zhì)的傷害。另外，吃土也可能是有益微生物的一大來源，然而，它也很可能會引起細(xì)菌、真菌或寄生蟲感染。還有研究發(fā)現(xiàn)有食土癖的人患貧血癥的概率要比沒有食土癖的人高一倍多。因此，別輕易嘗試，配上海鮮，土也不會變好吃，說不定還有副作用，赭石粉也不例外。

不過，卡洛斯的研究給赭石研究打開了一扇新的大門，給了考古學(xué)家新的啟發(fā)。赭石，記錄人類歷史的紅色石頭或許還藏著許多秘密等待我們發(fā)掘。

（選自2018年第11期《科學(xué)之謎》，本刊有改動）