大熊貓活到現在，可不是吃『素』的

新華社陳曉偉攝

在各種災難面前，憨態可掬的大熊貓竟穩當地生活了800萬年，成為科學家研究生物進化的“活化石”。這個沒事就賣賣萌的家伙，是靠什么活到了現在？1月31日在線發表在《當代生物學》的一項研究發現，歷史演化過程中，大熊貓曾經口味多樣，適應性超強。這或許能解答大熊貓為什么能活到現在。

對竹子并非“一心一意”

為了研究動物食性，研究人員采取了穩定同位素技術。“我們吃的食物，其化學成分經過消化吸收之后能轉移到骨骼中，例如穩定同位素的組成。這樣，我們通過分析動物骨骼中有機物質的穩定同位素組成，便能推斷出它們的主要食物來源。”中科院動物所博士、西華師范大學副教授韓菡說。利用這項技術，能搜集齊祖祖輩輩熊貓家族的口味，從而分析大熊貓的祖輩是否對竹子“一心一意”。科研人員對云南兩個全新世中期遺址（塘子溝和小水井）出土的食肉、食草動物的骨骼與大熊貓的骨骼進行測定對比，結果發現，生活在云南的大熊貓與當時的食草動物生態位處于同一級別，另外，其氮穩定同位素值遠高于如今的孫輩們。

一般來說，穩定同位素值的變化可能來自于兩個方面：一是食物的變化，二是整個生態系統的基線變化。研究人員以同樣的方法測定了來自云南兩個遺址附近區域的現生哺乳動物樣品。結果表明，無論是食肉動物還是食草動物，其穩定同位素值與全新世中期的樣品都沒有差異。這表明了這個區域的生態系統基線并無變化。因此，大熊貓在當時很可能并不是專食竹子。

此后，研究人員收集了來自全國七個不同化石點的大熊貓骨骼樣品，發現穩定同位素值與現生大熊貓的差異顯著，且變異系數較大———大熊貓祖先們的伙食不盡相同，除了竹子以外，還食用了大量的其他種類的植物。

明明適合吃肉，卻偏偏啃竹子

“大熊貓是更新世著名的‘大熊貓—劍齒象古生物群’的重要成員，和它同期分布的包括劍齒象在內的大型動物早已滅絕，而它卻神奇地存活至今，這可能與其不斷改變食性以適應變化的環境密切相關。”中科院動物所研究員、中國科學院院士魏輔文解釋說。

在新的研究中，科研人員比較了現生的大熊貓及其同域分布的食肉（赤狐、豺、豹貓、猞猁等）和食草動物（林麝、斑羚、毛冠鹿、巖羊等）骨骼中膠原蛋白的碳、氮穩定同位素組成，發現三者截然不同。可能由于長期吃竹子的緣故，現生大熊貓的口味更加清淡，其生態位最低。

但是大熊貓的消化道結構與食肉類動物（如獅子、老虎、黑熊等）更為類似。真正的肉食動物（如貓）的消化道通常是體長的4～5倍，雜食動物（如浣熊）為6～8倍，而草食動物（如鹿）為10～22倍。但作為草食性動物的大熊貓，其腸道全長卻只是身體的4倍，且胃結構簡單，沒有盲腸，小腸和大腸之間沒有明確的劃分界限。這些結構不會對消化纖維素、半纖維素有任何幫助。

當然，現在的大熊貓已經是不愁吃喝了。盡管如今它們把竹子作為主食，但是偶爾還會將野菜、牛羚尸體等作為“小點心”解解饞。（本刊綜合）※