星系碰撞

佚名

星系碰撞（galactic collision）并非一般意義上的碰撞，而是一種引力交互作用。星系碰撞在宇宙中相當普遍，也是星系演化的關鍵。

星系碰撞的一種可能的結果，就是星系的合并。當兩個星系發生碰撞，并缺乏足夠動能來讓自己在碰撞之后繼續旅行時，它們就會彼此“墜”向對方，在無數次擦肩而過之后最終合并成一個星系。另一方面，假如參與碰撞的一個星系比另一個大得多，那么前者在碰撞后基本上能保持原樣，而后者則被撕裂，成為前者的組成部分。顯然，星系合并對原先兩個星系的形狀的影響比“大碰小”或“小碰大”要大一些。

2004年9月，歐洲XMM-牛頓天文臺的天文學家們觀測到了有記錄以來規模最大的一次星團碰撞。在兩個發生碰撞的星團中，其中一個由近千個子星系組成，另外一個中也包含有約300個子星系。兩個星團均位于長蛇座，距離太陽系大約有8億光年。不過星團間發生的碰撞可一點也不像公路上時常出現的汽車相撞事故：單個星體在星系總質量中所占的比重均非常微小，在發生碰撞時，它們會相互滲透、融合，并會聚成一個嶄新的較大星團。在浩瀚的宇宙中，星系間發生碰撞的情況并不罕見，但像這次同時出現數百個星系相互滲透、碰撞區域綿延超過300萬光年的情況還是頭一遭。

哈勃空間望遠鏡在近3年的時間里對30億光年內的123個極亮紅外星系進行搜索，結果發現其中有30%有明顯可見的多重合并。在這些宏偉壯觀的多重碰撞中，科學家們看到了宇宙進化順序中的最終階段——小的碎片相互結合形成更大的天體。大量物質從星系的裂縫中出來，形成很長的隊列，物質收縮形成的多重核擠在一起，有時還可以看到星系相互結合的“巢”。這一結果表明了宇宙早期的樣子，那時的星系碰撞經常發生，因而誕生出許多新的恒星。