人類為什么對外太空感興趣

姚利芬

今年初，有兩條科學新聞引發了公眾的關注：中國的“嫦娥四號”探測器在月球背面軟著陸;中國將于2020年實施火星探測任務。

“嫦娥四號”登月，是人類探測器首次在月球背面實現軟著陸，它在升空時還攜帶了一個微型生態系統準備種菜養蠶。科學家表示，這次實驗對幫助了解人類未來如何在地外星球生存具有重大意義。

中國的首次火星探測計劃穩步推進，因為對人類而言，火星具有與地球非常接近的環境，人類未來是否可能在火星生活一直是公眾關注的話題。

人類對于月球和火星，其實一直很有興趣。所不同的，對于在地球外生活或外星人，以前只能在科幻小說或科幻電影中探討，現在可以由新聞現實引發遐想。中國、美國、俄羅斯等國家的科學家甚至在論證，要不要在月球建立科研基地，能否利用3D打印技術在月球上利用月壤建房子。

隨著科技日新月異，科幻與現實的距離，對一些人來說，不過一墻之隔。比如，卡爾·薩根正是因為在年幼時觀看了一部太空題材的科幻作品，從而被激發起強烈的好奇心，并對天文學產生了濃烈的興趣，最終成為卓越的天文學家。

近年來，隨著人們科學素質的提高，越來越多的人開始想象外星生命有可能對人類社會產生的影響。這種假設性的科學構想，是社會的進步。

以中國為例，以科幻電影為龍頭的科幻產業，近幾年在著名科幻作家劉慈欣作品的帶動下開始全面起步。他的《流浪地球》《三體》等作品不僅被科學普及出版社等出版多個版本，還被改編成電影。僅在即將到來的豬年春節檔就有兩部要上映，一部是寧浩執導的科幻片《瘋狂外星人》，其靈感源自劉慈欣的《鄉村教師》;另一部是根據劉慈欣同名小說改編的《流浪地球》。

其實，回溯中國科幻電影的發展，在20世紀80年代是“神”大于“形”;20世紀90年代開始追求華麗火爆的特效，以制造視覺奇觀為看點，多半是“形”大于“神”;再到現在，科幻電影開始步入泛科幻時代，人工智能、外星生物等題材層出不窮。不變的，是人類對“外星生命”的興趣依然不減。人們可以借此更好地反思人類在地球和宇宙中的位置。

從這個意義上說，每一次太空探索新聞或科幻電影的出現，都是對大眾很好的科普機會，值得每一位科普工作者關注和熱情參與。