美國“低保戶”約翰遜

佚名

約翰遜是我鄰居，住在紐約第十二街區的公寓里。這個黑人小伙子有自己的工作，不過要養活父母、妻子和兒子一家人。按照美國的法律規定，年收入在兩萬五千美元以下的五口之家，屬于貧困標準，可以享受由紐約市政府劃撥的社會福利補助。

每個月的20號是約翰遜去領取補助的日子。這天他會穿上自己最好的衣服，西裝革履地去領取自己的那份補助。而且他幾乎每次都要告訴發放補助的政府人員，自己可不想依靠這樣的補助過一輩子，他要為老婆找份工作，或者自己要去找份兼職。

我曾經懷著好奇心問他，為什么要做這個選擇。“伙計，”約翰遜拍著我的肩膀說，“我現在是沒有辦法，所以才需要社會福利，等于用著國家和所有納稅人的錢，包括你的，甚至包括我自己的。但我有能力使自己很好地生活，所以取消社會福利補助對我的照顧是我的義務，這樣會給政府節省一筆的，讓他們把錢花在把紐約搞得更好上。”我無語，這實在不符合我大腦里慣有的邏輯。人的本性就是見便宜就上，哪有非把有害自己的義務拉到肩膀上的。不久，約翰遜高興地找我喝酒。我問他為什么這么高興，約翰遜說自己從這個月開始，再也不用去領取補助了。他的老婆在附近的超市里找到了一份理貨的工作，兩個人的收入相加，按照紐約市標準，顯然已經脫貧致富。看他喜形于色，我也只能說“祝賀！祝賀！”

很快，日子就到了圣誕節。這幾個月來一直很忙。我們很少碰面，偶爾在電梯里遇到，會彼此打個招呼。他告訴我，自己和老婆的新工作，讓他們生活過得有多么好，有時間會請我出去喝酒。

其實我算過，他和老婆兩人工作的薪水，加起來并不比原來領社會福利補助時高多少。而且生活顯然勞累了很多，連一歲多的孩子都要父母來帶。

再次遇到約翰遜的時候，他臉上沒有了笑容，看上去很氣憤。我以為是他丟了新工作，重新回到社會補助行列的緣故，想安慰他幾句，他卻問我：“你有沒有收到市政廳的禮物？”

“禮物？”我十分疑惑。約翰遜連說帶比劃地告訴我，其實就是一本新年臺歷。我有些好笑，豐厚的社會補助你都可以舍棄，一本臺歷值多少錢。

第二天早上我還在熟睡，約翰遜就敲開了我的門。他拉我起來，說自己請了假，要我同去市政廳索要新年禮物。“一本臺歷而已。”我睡眼惺忪地說。約翰遜說“陳，你不能這樣，這是你應得的權利。你交了稅，是納稅人，沒有理由不要的。如果小的權利你不維護，那么大的權利你也會失去。”他不由分說地逼我換上了衣服，然后開車去了市政廳。聽了我們的來意，一個工作人員馬上向我們道歉，然后拿了兩本臺歷過來，用精美的禮品紙包上，交到我們手里。打開臺歷，上面是紐約市去年的政府行為總匯。包括稅收、支出、工程等等，一一列舉，很詳細。下面還列出一些相關部門的電話，供市民監督查證。

我一邊為紐約市政府的高透明度心驚，一邊懷疑地問約翰遜：“這個臺歷每年都是這樣的嗎，上面的內容有人去查證嗎？”

他點點頭說：“當然有，政府是為納稅人工作的，我們有權利搞清楚我們的錢花到了哪里。”回去的路上，我有些明白為什么市政府會這樣了，因為美國有太多約翰遜這樣的人，無論是權利還是義務，都一點不含糊、不大意。只有認真的納稅人，才能真正讓政府有所警醒，把錢花在該花的地方。約翰遜的話，給了我很強的震撼。這個沒有什么學歷的黑人“低保戶”說：“義務是自己爭取的，哪怕是有害自己的義務，權利是自己爭取的，哪怕是丁點的權利。否則，義務和權利將永遠離你而去。”

【原載《課外閱讀》】

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