人跡罕至的地方，微塑料廣泛存在

越來越多的證據顯示，塑料污染比我們想象的還要嚴重：它不僅存在于飲用水中，悄悄進入我們的食物鏈，甚至在地球上人跡罕至的最原始的自然環境中隨處可見。

南方周末特約撰稿 祝葉華

你可能已經聽說過微塑料已經進入我們的土壤、海洋、飲用水乃至人類糞便中。現在，科學家們發現，這些微小的塑料碎片甚至可以飄浮在空氣中，借助于風和雨雪降落到地球上最荒涼的角落。

一項最近發表在《自然-地球科學》（Nature Geoscience）上的研究表明，在一直被認為仍保存著原始生態環境的法國比利牛斯山脈，科學家發現了像人造塵埃一樣從空氣中掉落的微小塑料碎片。這些微塑料可以隨風攜帶，有效地穿過大氣層，到達比利牛斯山脈等地球上最偏遠的地區。科學家認為這僅是一個開始，像這樣搭便車的粒子可能會旅行數千英里，它們構成的威脅也是雙重的：大氣運輸使微塑料能夠從污染源轉移到其他清潔的環境中，微塑料的長途旅行會將所到之處的污染物納入囊中，而包括人類在內的動物則會吸入這些氣體。

隨風飄來的微塑料

微塑料是粒徑小于5毫米的塑料顆粒，由多種復雜的聚合物和添加的化學物質組成。微塑料最初是在海洋中被發現的，但科學家們逐漸意識到，它們也存在于淡水系統、土壤和大氣中。

2019年4月15日在《自然-地球科學》（Nature Geoscience）上發表的最新研究中，研究人員在比利牛斯山脈的伯納杜茲氣象站安裝了兩種類型的大氣沉積收集器，來研究比利牛斯山脈的空氣情況。從2017年11月到2018年3月，科學家們大約每月都會取樣一次，然后分析收集到的粒子。結果發現，該地區空氣中有大量微塑料的存在，研究估計平均每天每平方米有249塊碎片、73層薄膜和44條纖維沉積在這個地方。通過使用一種名為氣團軌跡分析的技術，他們計算出這些塑料微粒的運輸距離為59英里（95公里）。研究人員猜測比利牛斯山脈的微塑料雨可能是由巴塞羅那這樣的大城市吹來的風攜帶而至的。

之前只有兩項研究關注過空氣中微塑料的存在，一項是在法國巴黎，另一個是在中國東莞。此次在比利牛斯山脈發現的微塑料的尺寸和類型與以往在巴黎或東莞進行的大氣沉積微塑料研究中測量的結果不同。在巴黎和東莞空氣中沉積的主要顆粒是超過100微米的細長纖維，由聚丙烯或聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）組成，這種纖維通常來源于服裝或其他紡織品。然而，在比利牛斯山，大多數塑料碎片小于25微米，主要由聚苯乙烯和聚乙烯碎片組成，它們常見于許多包裝材料中。研究結果稱，聚苯乙烯特別容易被風化作用或來自太陽的紫外線降解，使磨損的碎片更容易被風吹走。

隨著這一發現，研究人員揭示了塑料污染的一種新的可怕之處。科學家們已經知道微塑料可以懸浮在像巴黎和中國東莞這樣的大城市的空氣中，但是還沒有人展示出這些東西能走多遠。目前還不太清楚的是，不同的塑料類型——從聚苯乙烯到聚乙烯，再到聚丙烯，在大氣中的傳播是如何根據它們的材料特性而各不相同的。另一個方面，考慮到塑料分解的獨特性質。隨著微塑料的分解，理論上它們的性質會發生變化。例如一根纖維可能會分裂成兩根纖維，從而產生具有新的空氣動力學特性的新部件。人們對微塑料的形狀也知之甚少，無論是薄膜、纖維還是碎片，微塑料的形狀如何影響其運動還不是非常明確。因此科學家想利用3D模型來模擬微塑料在空中到底能傳播多遠。

參與該項研究的科學家計劃擴大研究范圍，更頻繁地從其他偏遠地區收集更詳細的樣本。“這不僅僅是當地的污染，也不僅僅是發生在城市里的事情，”研究報告的合著者、大氣和環境科學家史蒂夫·艾倫（Steve Allen）說，“無形的污染正在向全世界蔓延。”

偏遠地區的訪客

此次在比利牛斯山脈發現的微塑料并非是個例。在許多目前人類還沒有涉足的地區，微塑料已悄然而至，成為當地主要“居民”。

微塑料曾出現在北極，在那里，海冰凍結和融化的過程運送著塑料顆粒。最近在瑞士弗尼冰川（Forni glacier）中也發現了微塑料，證實了塑料對自然資源的廣泛污染。研究推測，冰川中的微塑料，40%可能是從附近的定居點和城鎮吹過來的；另外40%可能來自為適應惡劣氣候而設計的戶外服裝。前往該地區徒步旅行者的大多數戶外服裝都是為低溫和高海拔地區設計的，衣物的材料是合成纖維和天然纖維的混合物。研究人員在冰川沉積物樣本中發現了75個顆粒，并據此推測整個弗尼冰川可能有1.62億個塑料顆粒。該研究是由米蘭大學的羅伯特·塞吉奧·阿佐尼（Roberto Sergio Azzoni）博士和他的團隊進行的，研究結果近期在奧地利維也納舉行的歐洲地球科學聯盟會議上發表。

不僅如此，在人類能達到的地球的最深處也發現了微塑料的身影。馬里亞納海溝被認為是人類所能達到的最接近地幔的海域，最深處是海平面以下11034米，已經有多項評估報告中指出，塑料已經到達了這一地區。2019年2月，紐卡斯爾大學自然和環境科學學院研究人員在《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）上發文稱，他們在馬里亞納海溝和另外5個深度超過6000米的海溝（東南太平洋的秘魯-智利海溝、位于西南太平洋的新赫布里底海溝和克馬德克海溝、位于西北太平洋的日本海溝和伊豆小笠原海溝）捕捉并分析海洋動物樣本后發現，在這6個海溝都發現有片腳類動物攝入塑料微粒，而且越靠近海床覓食，攝入塑料微粒越多。2017年中國的載人潛水器“蛟龍號”從大洋深處帶回的海洋生物進行分析后也發現，在4500米水深下生活的海洋生物體內，檢出了微塑料。

微塑料比人類的足跡還要深遠，它們通過不同的方式，已經搶先一步來到人類還未廣泛涉足的區域。

塑料培養皿

無所不在的微塑料污染已經不單單只是環境問題，它們在傳播過程中，容易吸收有毒化學物質（如殺蟲劑和重金屬），還可能攜帶有害細菌。新加坡國立大學的研究人員在一項研究中發現，在從當地海灘收集的275塊微塑料上，發現了四百多種細菌，其中包括導致人類胃腸炎和傷口感染的細菌，以及那些與珊瑚礁白化有關的細菌。科學家們開始擔心微塑料對健康的潛在影響。

當微塑料進入生物體內后，人類需要擔心的不僅僅是塑料本身。此前的研究表明，貽貝在食用微塑料時會受到這些毒素的傷害，從微塑料中濾出的毒素會導致貽貝幼蟲以一種不正常的方式生長。而2018年的一項研究提出了塑料傷害海洋生物的另一種途徑：微塑料污染讓捕食者和獵物之間的關系受到了破壞，這可能會破壞整個食物鏈。這項研究2018年11月發表在《生物學快報》（Biology Letters）上，研究對象是常見的玉黍螺，它以藻類為食，螃蟹是它的捕食者。玉黍螺在食物鏈中的中心地位使它成為海灘上的關鍵物種，被人們廣泛食用。當螃蟹接近玉黍螺時，化學信號通常會導致貝類采取躲避動作，比如躲進殼里或躲在巖石下面。但是，在實驗室里，當這些玉黍螺與微塑料（實驗中使用的微塑料的濃度與海灘上的相似）一起放在水中時，它們卻沒有反應。眾所周知，微塑料會吸收重金屬和持久性有機污染物，因此該項研究的研究人員認為，這種化學混合物的釋放會干擾玉黍螺的感官。而食用了被微塑料污染的玉黍螺后，究竟會對人類的健康造成何種傷害，目前還未可知。不過在像珊瑚礁這樣的生態系統中，塑料已經被證實是疾病的傳播媒介。一片塑料就像一個小培養皿，可以容納各種細菌，包括病原體。當它們沿著珊瑚礁移動時，會接觸到一種珊瑚和另一種珊瑚，并傳播疾病。

目前，全世界每年大約生產3.7億噸塑料，相當于250萬只藍鯨的重量。人類生產的90%以上的產品都沒有回收利用。幾十年來，科學家們一直在記錄塑料污染，但越來越多的證據顯示，塑料污染比我們想象的還要嚴重：它不僅存在于我們的水中，悄悄進入我們的食物鏈，而且還在我們最原始的自然環境中隨風飄蕩。用塑料填充地球是一場巨大的賭博，可以預見的是，如果不加干預，任由事態發展下去，人類在這場博弈中必輸無疑。