sex=six?!
——“性別之分”和“六”大有淵源

∷高桂珍

乍一看這個題目，可能很多人都會覺得難以置信。sex和six，一個是“性別”，一個是“六”，怎么看也是風馬牛不相及。

那么我們不妨先來看看以下幾個詞:

sexagenary n. 六十幾歲的人

sexangle n. 六角形，六邊形

sexennial adj. 持續(xù)六年的；每六年一次的

sexcentenary n. 六百（的）；六百周年紀念（的）

sextuple adj. 六倍的

現(xiàn)在感覺到它們的相似之處了吧：在很多單詞拼寫中，sex完全等于six。所以，sex和six不僅在“音”和“形”上相似，同時在“意”上也是極其類似的。那么，為什么會這么相似呢？因為它們本是一家，同根同源。二者都來自拉丁語secāre——“切”。那么，sex（性別）和six（六）為什么源于secāre？二者與“切”又有什么關(guān)系呢？表面看來似乎毫不相干，但是仔細品味一番，就能看出它們的共性。

先說sex（性別）。什么叫性別？一般而言，生理上的性別就是雌雄兩性的區(qū)別，一般指男女兩性的區(qū)別。所以，sex不就是把所有的人“切”成了男女嗎？

再來看six（六），和“切”又有什么關(guān)系？

這就要提一下“十二進制”這個概念。歷史上，很多古老文明都曾使用十二進制來記錄時間。古埃及文明將白天和夜晚分別劃分為十二部分；中國古代文化中“天干地支”中的“地支”，就是十二地支，與一天的十二個時辰對應(yīng)。同時，中國的古人還將地支與十二種動物對應(yīng)，由此產(chǎn)生了十二生肖，用來表示以十二年為周期的循環(huán)。此外，十二進制在各種度量衡中也有所體現(xiàn)，如英制單位中一英尺等于十二英寸，金衡制中一金衡磅等于十二金衡盎司。

由此可見，十二個月為一年，十二個時辰為一天，十二英寸為一英尺……所以在很多時候，十二就是一，就是所有。換言之，十二就是圓滿和完全的象征。那么，現(xiàn)在回到six，再來看“六”與“切”的關(guān)系：按照習慣，人們切東西，一般都會首先一分為二，所以“六”是最先從“十二”中切出來的，也就是對于“全部”的第一“切”。這樣看來，six與“切”同源，就顯得理所當然了。

說到此，我們終于能夠理解sex與six同源，且都源自于secāre（切）這個動作了。那么回到題目，為什么sex=six？為什么sex能夠同時具有“性別”與“六”的意思？如前文所說，“性別”正是把所有的人“切”成了男女，所以sex是男女性別之分。而“十二”歷來象征著“全部”，sex這種性別之分，其實是把全部人即“十二”分成了兩部分，由此看來，sex表示“一半”即“六”就不難理解了。巧合的是，在希臘神話中，十二個Titans（提坦神）就分為六個男神和六個女神。這似乎闡釋了“性別”與“六”（一半）的完美統(tǒng)一。此外，sex同時具有“性別”與“六”（一半）的意思，似乎在暗示古時人口性別比例的協(xié)調(diào)，又或者只是造詞者的一種美好愿望。

此外，前文中我們提到，sex作為“六”的意思，其實源于它是“十二”即“全部”的“一半”，所以，sex也有“一半”的意思。說到此，我們來看這個詞——semester。其中的se=sex，mester=month（參見trimester，三個月）。所以semester的本義其實就是六個月，而粗略來算的話，一年兩個學期，每個學期有六個月，所以semester逐漸同時具有了“學期”和“半年”這兩個意思。由此我們可以看出sex確有“一半”的意思。逐漸地，由sex又衍生出了專門表示“一半”這個概念的詞綴—— semi-，如semicircle（半圓形）。

由此追根溯源一番下來，sex=six就更加理所當然了。有趣的是，英語sex（性別）來源于secāre（切），漢語“性別之分”的“別”和“分”里也都有一把“刀”。此外，sex除了“性別之分”，還有“六”和“一半”的意思。而漢語“性別之分”的這個“分”是個會意字，本來表示“以刀剖物，一別為二”，即“一半”的意思，如“春分”“秋分”。如此看來，英語sex和漢語的“性‘別’之‘分’”還真是有著不解之緣，讓人不得不感嘆中西造字的異曲同工之妙。