為什么說大話是“吹牛”而不是“吹羊”

文/王雨曦 圖/智 蟬

如果讓你用一個帶有動物名稱的詞語來形容一個人說大話，你會想到哪個詞呢？沒錯，應該就是“吹牛”了。不過你有沒有想過，牛在我國傳統文化中一直是勤勞、樸實的象征，人們習慣把老實、勤懇的人叫作“老黃牛”，把心甘情愿為人民服務的人稱為“孺子牛”。可是“吹牛”這個詞今天卻用來比喻信口開河說大話，有時候也會用作浪費時間瞎扯、閑聊天兒的簡稱。牛這樣一種忠厚老實的動物是怎么和“吹牛”這個貶義詞聯系在一起的呢？為什么是“吹牛”而不是“吹羊”呢？

要解釋“吹牛”這個詞的來歷，我們得從一種古老的交通工具說起。不知道你有沒有去過坐落在上海的中國航海博物館，在博物館展廳里，有一種樣子奇特的交通工具——羊皮筏子。它是黃河文化的重要組成部分，也是古代勞動人民智慧的結晶。

我們知道，古代的交通不太發達，當黃河流經青海、甘肅、寧夏、陜西等地時，由于沿途水急灘險，流沙很多，木制船既難操縱又易被撞壞。黃河上游沿岸的居民為解決渡河運輸上的困難，就想出了“皮筏代舟”的辦法。在當時，皮筏子是黃河沿岸居民渡河所用的最具特色的傳統運輸工具。它又被稱為“革船”，因使用羊皮或牛皮制成而得名，距今已經有將近兩千年的歷史了。

你知道皮筏子是怎么做的嗎？當時的人們在宰牛、宰羊時，先剝下牛羊的整張毛皮，然后用鹽水浸泡脫毛，再涂抹上植物油，最后將毛皮浸水、晾曬，使整張皮變得松軟后用細繩縫成袋狀，只留一個小孔。對著小孔吹足氣后，將小孔封緊，然后把多個皮袋固定在木排下，這樣，一個皮筏子就做好啦！

因為那時沒有打氣筒，皮袋子只能靠嘴吹脹。羊皮袋體積比較小，雖然可以用嘴直接吹脹，但是吹的人也要體格強壯、肺活量很大才行。而牛皮袋一是體積太大，二是皮質堅硬，想靠一個人用嘴直接吹起來根本就不可能。如果要把牛皮袋灌滿氣，通常必須由幾個肺活量大的成年人輪流吹氣。因此，在黃河上游一帶，如果有人說他能吹起牛皮袋，根本沒人會相信，都會認為他是在說大話。而對于那些成天喜歡夸口炫耀自己的人，當地居民往往會說：“你要真有本事，就到黃河邊上去吹牛皮好了！”從此，“吹牛”和“吹牛皮”就成了“說大話”的代名詞，逐漸在整個中華大地上流傳開來了。

“ 吹 牛” 我 不行，不過“吹羊”倒可以試試！

得了吧，就你這小個子，“吹螞 蟻” 還 差 不多！