讓細菌來采礦

菖蒲

細菌不都是壞東西，它們中的大多數能夠為人類做許多工作哩。有一些細菌，竟然還“精通”采礦和冶金的技術。個兒小得只有在高倍顯微鏡下才能看清容貌的細菌，為什么會有這樣的神通？

給礦石洗澡

開采固體礦產是很費勁的事，要挖坑道又要采礦石，還得把礦石運到選礦廠去粉碎、選礦，最后才能進冶煉廠。這不僅需要大量的人力和物力，而且還要耗費大量的能源。要是能有省事兒點的辦法就好了！

還真有，這就是細菌采礦。硬邦邦的固體礦石，在含有細菌的溶液里泡上一泡，“洗”上一個“澡”，固體礦產就被改造成為能流動的液體礦產。這樣一來，我們就可以像開采石油那樣來開采它們了。讓我們用慢鏡頭看一下。含有某些菌種的溶液在通過礦石時，溶液中的細菌會不斷地分泌出一種具有特殊催化作用的物質有機酶。這種酶能侵蝕破壞礦物內部的結構，把藏在其中的金屬元素浸溶出來，送到溶液里去。這些含有金屬的溶液，經過簡單的化學處理，金屬就會沉淀下來，與其他小伙伴分家了。

優越性多多

細菌采礦法在處理利用價值不大的貧礦、尾礦，以及廢棄的老礦時，與普通的采礦方法相比，有很大的優越性。這話怎么說？一些貧礦、廢礦里，主要礦產開采完了，還有少量其他金屬，用細菌浸溶可以回收里面的貴重有色金屬和稀有金屬，不至于讓廢礦徹底變廢，達到防止礦產資源流失的目的，是最大限度利用礦藏的一種冶金方法。

此外，那些對人體有害的放射性礦產及埋藏得很深的金屬礦產也需要細菌來幫忙。開采者先給這個礦床打一些鉆井，再用爆破的方法使井下巖石破碎松動，造成許多裂隙通道之后，輸送細菌深入礦床內部。在經過一番細菌溶解工作以后，人們把溶液從井下抽吸上來，進行金屬回收，這樣豈不是又便利又安全？

對生存環境要求高

細菌采礦需要有適合其生存的環境，如溫度、濕度和光照。以光照來說，有的細菌性喜明亮，有的卻愛黑暗。此外，它們還要“營養”，主要就是二氧化碳、硫黃、硫化物等。好在這些物質在需開采的礦藏里含量還是挺豐富的，細菌不怕“吃不飽”。只是細菌怕冷，要是在冬天或在寒冷的地區工作，它們就不能適應了。科學家正在研究如何解決這個難題。

不是件新鮮事兒

其實，細菌采礦這種方法并非剛剛誕生，早在宋代，我國就有類似的記載。十七世紀時，西班牙人也曾用這種方法采過銅。但那時的人們并不知道其中的奧妙。直到1947年，科學家才弄清楚，原來是細菌在幫忙。1954年，美國科學家開始試驗用這種有趣的方法采銅礦，四年后就投入了生產。不久，世界各國也爭相研究試驗，并在生產中應用，成效顯著。

自1958年以來，我國也開始了這項研究工作，利用細菌對銅、鈾（y6u）等礦產進行工業性生產。后來，科研工作者利用細菌對石煤進行處理，把含在其中的釩（fan）、鉬（mu）、鎳（nie）、鈾、鈷（gu）等二十多種有用金屬提取出來為人類服務。目前，我們已經研究出一項用細菌法綜合浸出、分別回收的新工藝，可以達到工業生產的要求。

細菌暢想曲

細菌采礦是一個別開生面的技術領域，但溶液分布不均、細菌活力低等一系列問題還有待解決。隨著高科技研究的深入，細菌采礦所面臨的問題將會逐步解決。可以這么說，21世紀中期，我們很多礦藏的開采，都得請這位能干的采礦家——細菌來幫忙。聽說，今后細菌還可以去太空中為我們采礦呢。