2005年11月，經中共中央宣傳部批準，經濟日報社在全國開展了“2005中國品牌經濟城市推選展示活動”，經專家評審和全國范圍的投票推選，青島獲得“中國品牌之都”稱號。全國副省級城市中同樣獲此榮譽的僅有一家，寧波。

56年品牌磨礪

獲得“中國品牌之都”稱號，絕非一朝一夕可以達成。翻開青島的品牌事業史可以看出，從1949年到2005年的56年間，青島市一直都在致力于品牌經濟的發展。

新中國成立到20世紀80年代初期，青島品牌經濟發展處于制造優質產品的奮斗創業階段，盡管該時期工業經濟發展呈現大起大落的特征，品牌經濟發展具有明顯的計劃經濟體制管理色彩，但總體來看，青島品牌經濟發展在新中國工業經濟發展史上依然具有重要的地位，許多在新中國工業史上具有標志性和重大影響力的工業產品均由青島市的企業制造出來。比如在紡織領域，當時的青島市和上海市、天津市被合譽為中國工業發展的“上青天”。

“青島的品牌經濟起步是很早的。”青島最早的中華老字號品牌春和樓董事長沈健基在接受《中國名牌》記者采訪時表示，“在改革開放之前的那段時間里，青島市在近現代工業發展過程中形成了精益品牌意識，像大金鹿牌自行車、摩輪牌縫紉機、金錨牌手表等在當時都是名牌產品、優質產品的代名詞。”

提到青島品牌史，不能不提青島啤酒。

作為當時青島輕工業的代表，青島啤酒當時的動作可謂超前。1972年尼克松訪華之后，青島啤酒便一直試探性地進入美國市場。現今在青島啤酒博物館內，還有一張美國前總統老布什在美國和青啤員工偶遇時留下的珍貴照片。在青啤3次代表中國啤酒登上美國消費者協會組織的啤酒大賽領獎臺后，青啤便徹底征服了美國的廣大消費者。

1984年是青島發展的一個轉折點。國務院決定進一步開放14個沿海港口城市，青島市名列其中，但是與其它城市相比，青島市的資源優勢并不突出，如何扭轉資源薄弱的劣勢，成為擺在青島面前的一大問題。而擁有近百年歷史的青島啤酒在國際市場上拓展取得的巨大成功，讓青島意識到了品牌的力量。

品牌意識崛起

為了發揮和凸顯青島市的優勢，青島決定以品牌為抓手，盡快形成一批具有青島特色且能夠在國內外市場上擴大影響力的本土名牌。

1984年，《1984—1990年重點產品發展規劃》出臺，青島從各行業提出的181種產品中，確定了57種在當時具有一定優勢的產品作為青島市工業及其產品的未來發展方向，以此帶動相關產品和行業的發展。在一系列的政府措施下，通過企業的努力，青島啤酒、海爾冰箱、海信電視和雙星鞋等產品都在較短的時間里聲名遠播。

20世紀80年代，時任青島電冰箱總廠廠長的張瑞敏曾在一次采訪中表示：“在物質短缺的年代，即使是有些缺陷的冰箱，在市場上依然會有眾人搶購。”但張瑞敏認為，產品質量關乎用戶體驗以及品牌形象的樹立，處理缺陷產品必須“當機立斷”。1985年4月，張瑞敏帶領他的干部職工，掄起大錘砸壞了76臺“問題冰箱”，成為中國品牌事業史上的一個標志性事件。“有缺陷的產品就是廢品”的管理理念被提出，質量品牌概念自此漸漸在國人心目中扎根。

1986年前后正是中國女排以昂揚的斗志在世界排壇上連連奪冠、取得輝煌戰果的時期。時任雙星集團總裁兼黨委書記的汪海每當中國女排出戰世界大賽時，都會守在電視機前觀看。當看到排球女將們腳上穿的是日本“美津濃”鞋時，出于對中國女排的熱愛，汪海頓感內疚。在一次廠領導班子會議上，汪海說：“女排的姑娘們奮斗拼搏，給咱中國人爭臉，卻要穿日本的運動鞋……我們雙星人一定要創造自己的品牌！”在這樣的決心下，汪海帶領“雙星”在100天的時間內建造了一座高檔運動鞋分廠，并為女排特制了一批紅色排球鞋。汪海的誠意感動了本不接受任何企業饋贈的女排，“雙星”的名號也隨著女排的“鐵榔頭”在中國運動鞋行業打響。

金花時代

因品牌打造而獲得巨大的成就，并沒有讓青島就此滿足。在“重商文化”和“工業基因”的影響下，青島市開始了打造“金花”產品的新階段。

1989年，青島市政府頒發了《關于開展日用工業產品爭創“青島金花”活動的通知》，市政府專門成立了“青島金花”創評活動領導小組，全面負責“青島金花”的創評工作，并制訂了一套嚴格規范的爭創“金花”活動的方法、程序、宣傳及獎勵辦法。1992年，青島市由評選單一型號的“金花”產品擴展到評選“金花”系列產品，先后舉辦了4次較大規模的創“金花”展評展銷活動，組織240個企業的2300種產品參展，到1993年共認定“金花”產品31個。

“青島金花”名牌戰略的實施，標志著青島市工業發展由重點發展戰略轉向名牌發展戰略，開辟了富有青島特色的品牌發展之路。其中，活動中評選出的海爾、海信、青啤、雙星、澳柯瑪成為享譽國內外的“五朵金花”。

“青島金花”活動所帶來的影響是巨大的。活動后第一批全國質量獎共5個，青島獲得3個。到1992年，全市有78種產品獲得國家質量獎，海爾冰箱、海信彩電以及澳柯瑪冰柜開始享譽全國。

青島市從此刻開始朝著“品牌之都”揚起船帆。

從1994年起，青島市在全市工業企業中開展了“培育名牌、發展名牌、宣傳名牌、保護名牌”活動，實施新一輪工業名牌產品培育發展計劃。

該計劃的提出，造就了一批在全國同行中極具實力的名牌產品與企業。

截至2005年底，青島市擁有獲全國質量管理獎的企業5個，居全國同類城市前列。青島自那時起成為了知名品牌和優秀企業家較為集中的城市。這對提升城市整體形象，增強核心競爭力起到重要作用。大企業相對集中、名牌較多的“青島現象”，引起了社會各界的廣泛關注。青島市被媒體稱為中國名牌產品和企業的聚集地。